— Бывает, — Ромашко просунул пальцы под жабры карпа, поднял его. — Килограммов на шесть потянет. Для ухи хватит... Василь, хочешь искупить свою вину?
— Еще бы! Приказывайте!
— Возьми и почисть рыбину. Если нет ножа, воспользуйся своим языком. Он у тебя острый. — Всегда серьезный, сосредоточенный, Ромашко был похож сейчас на озорного мальчишку. Улыбаясь, он смотрел веселыми глазами то на товарищей, то на карпа. — Надо же. Первый раз в этом году закинул удочку — и есть!
Из-за кустов вышли Лесь и Василий Николаевич с закопченным казанком и треногой.
— Я с другого берега видел... Вы мастаки, не то что некоторые дачники... Целый день клюют носом — и хоть бы тебе какая-нибудь плотвица... Уху варят у нас на отшибе, — Василий Николаевич показал на другой конец озера. — Заберетесь в лещинник, там есть затишная опушка. Я вам сейчас принесу разной приправы.
— Пусть два Василя одну уху варят, — пошутил не очень удачно Лесь.
— А ты будешь дровишки доставать и в костер подкладывать. Будешь? — спросил его Ромашко.
— С удовольствием! Хоть мышцы разомну! — воскликнул Лесь.
Когда Гарба, Прут и Василий Николаевич ушли, Максим Петрович собрал удочки, засунул их в брезентовый чехол, лег на спину, бездумно уставился в мерцающую голубизну неба. Рядом с ним сел Григорий.
— Благодать! И от этой роскоши приходится отказываться ради каких-то программ, блоков, модулей...
— Отказываться? — Ромашко перевернулся на правый бок, подставил ладонь под щеку, оперся на локоть. — Дорогой мой, да никакой ни бог, ни черт не смогут заставить тебя отказаться от всего этого! И не спорь! Ты и теперь думаешь?
— Думаю, Петрович. Вот ты сумеешь приказать себе — не думай? Отключиться? Нет. И я не умею. Ладно. Давай оставим этот разговор.
— Не возражаю. Нас сюда и вытурили отдыхать, а не напрягать мозговые извилины.
— Я подремлю. — Григорий лег, уткнувшись лицом в зеленый бархат травы.
— За компанию — и я...
Они умолкли. Неподалеку тоненько попискивали болотные кулички. Шумно всплескивала рыба. Шуршали в траве черные рогатые жуки. Надоедливо жужжали комары.
— Петрович, ты не спишь?
— Глупый вопрос! Если бы я спал — не услышал бы тебя. Если не сплю — зачем спрашивать?
— Расхотелось лежать... Пойдем посмотрим, как там идут дела с ухой.
— Пошли!
Они встали, не спеша побрели туда, где, изгибаясь полукругом, желтая песчаная коса берега вплотную подступила к густым зарослям кустов, растворялась в них. Было приятно ощущать под ногами прохладную влажность земли, мягкость прошлогодней облетевшей листвы. Это тебе не раскаленный асфальт...
Григорий, раздвинув руками зеленую стену лещины, протиснулся сквозь нее, и они оказались на живописной полянке.
В центре поляны стояла вкопанная в землю закопченная железная бочка; из нее неторопливо взметывался огонь, подогревая казанок, подвешенный на треноге. Рядом, вокруг высохшего и отполированного до блеска огромного пня, превращенного в стол, из травы выглядывали обтесанные чурбаки для сидения.
— Сколько ж тебе веков! — Григорий стал на колени возле пня, провел пальцем по его годовым кольцам, восковым прожилкам, еле заметным трещинкам. — Сколько лет ты тянулся к солнцу, разветвлял крону...
— Лесники говорят, тыщу лет простоял, — ответил Василий Николаевич, наливая в металлические миски наваристую уху и добавляя в нее укроп с мелко нарезанным зеленым луком. — Во время войны бомба угодила... Вы садитесь, где кому приглянулось.
— Петрович, прикинь! — не мог успокоиться Григорий. — Когда-то, еще при княгине Ольге, в эту землю попал желудь, пустил корешки. Со временем росточек проклюнулся, выкинул почки... Были тут дикие заросли, а Киевская Русь готовилась перейти из язычества в христианство. Сверкали червленые щиты гордых русичей на воротах Константинополя. Победоносные дружины князей стояли на страже государственных рубежей...
— Чего ты там расходился? — Ромашко уселся на чурбак, пододвинув к себе миску с ухой.
— Как это чего? Выносили мы перед ремонтом разные книжечки из подвалов. Залежались там еще с начала века. Взял одну, читаю... Автор захлебывается от восторга, как в здешних местах люди жили, убивали друг друга, жгли жилища... И так постепенно подталкивает читателя к выводу... Знаешь к какому? Что здесь и была завязь русской государственности... А, дескать, там, у Днепра, — дикое поле, пустота, одним словом...
— Ну и каков же твой вывод? — сверкнул очками Ромашко.
— Люблю историю, не люблю тех, кто под видом истории подсовывает свою интерпретацию истории, а нас обвиняет в неуважении к славному прошлому. Вранье! Нельзя не любить отца, деда, прадеда... Нельзя не осмысливать того, чему их научило пережитое... Однако и идти спиной вперед, вперивши взгляд в наше славное прошлое, не лучший способ продвижения. Новый век, новые веяния вносят поправки, учат видеть дальние перспективы впереди, а не позади.