«Золото дает власть!»
И — просыпался.
Закончив школу, поступил в медицинский институт — решил стать зубным врачом.
Когда началась расчистка разрушенных зданий на территории бывшего гетто, он забеспокоился. Стал шастать среди руин в поисках знакомого подвала. На площади кипело торжище. Никто не обращал на него внимания.
Старания Ёси оказались успешными. Он отыскал тот самый подвал, открыл крышку люка и влез в канализационный колодец. Пальцы нащупали скользкий мокрый сверток. Сдерживая отвращение, вытащил наверх покрытую черным мхом и сизой плесенью резиновую камеру, с двух концов крепко завязанную просмоленной бечевкой и проволокой.
Сняв полуистлевшую бечевку и проржавевшую проволоку, высыпал на пол драгоценности. Упал на них, прикрыл грудью и животом, задыхаясь от счастья, прошептал:
«Золото дает власть...»
Немного успокоившись, разделся до трусов. Нанизал на руки монисто с кулонами, медальоны, цепочки, обмотал их прихваченным с собой бинтом. Кольца и золотые кружочки червонцев прикрепил бинтом к ногам. Часы рассовал по карманам. Опустевший кусок камеры выкинул в канализационный колодец, закрыл его тяжелой чугунной крышкой, присыпал сверху сотлевшим мусором и землей.
Ему не хотелось думать о том, что обретенное им богатство — это труд, пот и кровь замученных, их последняя надежда на избавление — откупиться, выжить... Они давно ушли в небытие. Зачастую без имени, без фамилии. Какое ему дело до них? У него — своя судьба.
Оделся. Долго ждал, пока успокоится неистовое биение сердца. Прикидывал, какое выражение придать лицу, чтобы на улице не привлечь внимания прохожих.
Когда стемнело и базар разошелся, выбрался на площадь. «Куда же теперь? Где спрятать сокровища?»
Вдруг вспомнил, что в конце улицы Мечникова, недалеко от мединститута, вечным сном спят бывшие жители города. Родственники построили для них настоящие хоромы. Вот там можно и спрятать. Озираясь по сторонам, со страхом разминаясь с каждым встречным прохожим, направился к улице Мечникова.
С трудом отодвинув каменную глыбу от входа в склеп, или в «гробовец» — так называют местные жители фамильные могилы, — ужом протиснулся между холодных мраморных урн и устало закрыл глаза: «Все. Теперь вытерпеть! Выждать! Золото дает власть...»
Утром приподнял крышку одной из урн, переложил туда драгоценности, оставив при себе лишь двадцать золотых червонцев. Обернул их в листки, вырванные из блокнота, чтобы не звенели в кармане.
В скупочном пункте золото купили без лишних расспросов и разговоров.
«Мое уваженьице, славный наследник недавно умершей бабушки! — положил на прилавок пачку денег шельмоватый оценщик. — Целую ручки за комиссионные! Готов и дальше к услугам. Если надо, познакомлю с нужными людьми».
Ёся зашел на почту и перевел себе в общежитие почти всю сумму. На обороте почтового перевода нацарапал несколько слов приветствия от бабушки из Бердичева. Выдуманная им Двойра Лейбовна обещала и дальше щедро помогать в учебе найденному внуку, чтобы он ни в чем не чувствовал недостатка.
Однокурсники прониклись уважением к «внуку» щедрой бабушки, выпили несколько бутылок вина за чуткое сердце Двойры Лейбовны и перенесли немудреные пожитки Ёси в уютную комнату недалеко от общежития, которую сдала ему старая полька пани Ванда.
Вскоре пани Ванда уехала в Польшу, и всю квартиру Ёся переписал на себя, конечно, не без соответствующей мзды некоторым чинам жилищного отдела горсовета.
Окончив институт и став врачом, Ёся темной глухой ночью последний раз посетил кладбище на улице Мечникова. Мокрый от пота, измученный пережитым страхом, он выгреб из урны все драгоценности в докторский саквояж и принес домой...
— В это время на моем пути появилась ты, Майя. Не стоит пересказывать все перипетии нашей семейной жизни. Ты их знаешь. Не знаешь только, каким образом я сошелся с ребе и его помощником. Все очень просто. Древний иудейский закон. Чем можешь, помоги единоверцу. Не можешь — дай хороший совет. Нет и хорошего совета? Сведи с человеком, у коего этот совет найдется. Ближе держись своих в мире чужаков. Пускай корни в их обычаи, науку, промысел. Лечи их тела, и они сами отдадут тебе свои сердца. У тебя будет положение в обществе и достаток. И тебе не будет равных среди туземцев, ибо не на их плечи ты опираешься, не их разумом живешь, не их руки тебя поднимают...
Золотых дел мастера хорошо знают друг друга. Кое-что узнали и про Иосифа Самуиловича. Но только кое-что. То есть лишь то, что у него имеется золото.