— Иначе и быть не может! — Григорий с благодарностью пожал маленькую сморщенную руку Виталия Петровича.
16
Иван Сергеевич Сенченко и бабалька без лишнего шума и огласки расписались в сельсовете. Обоим было под пятьдесят. Соседи одобрительно встретили это известие.
— Ганна хоть на старости лет ощутит мужскую поддержку.
— Да, надоело ей — все одна да одна.
— А лейтенант — человек военный, порядок знает.
— И Пецьку поможет, не позволит зачахнуть нищим в придорожной канаве...
В первое же воскресенье после скромной свадьбы Сенченко раздобыл у кого-то из сельчан лошадь и телегу — решил поехать в Тернополь.
— Может, что-нибудь на толкучке купим тебе, Ганна. Какую-нибудь одежонку приобретем Петру. — Сенченко назвал Пецька уважительно, как взрослого, — Петром.
Бабалька заметила, что он что-то недоговаривает.
— Еще в военкомат забегу, служебные дела, — буркнул Иван Сергеевич.
По обеим сторонам дороги во всю ширь апрель разворачивал пышные зеленые ковры. Густо поднималась сочная озимь, хлопали нежными, трепетными листиками-ладошками изредка встречавшиеся деревья.
Петро с наслаждением вдыхал хмельной волглый воздух, любовался проснувшейся после долгой зимней спячки природой. Крепкая спина Сенченко казалось ему надежной защитой. За нею он чувствовал себя тепло и уютно.
Где-то в полдень переехали по временному деревянному мосту через реку Серет и добрались наконец до Тернополя. Многие дома в городе были разрушены бомбами и снарядами. На центральной площади, окруженной со всех сторон горами битого кирпича, вывернутыми каменными глыбами, перекошенными столбами, бурлило торжище. Лишь сбоку виднелись два уцелевших пролета какого-то костела. Возле них большей частью и толпились люди.
Сенченко разнуздал коня, привязал его к толстой двутавровой балке, выброшенной взрывом из перекрытия дома, кинул ему охапку сена. Усадил Петра поудобней на телеге, чтобы ему было все видно.
— Я отлучусь ненадолго... А ты смотри по сторонам, примечай все и мотай себе на ус — пригодится в жизни.
Мимо Петра проходили люди — в гимнастерках без погон и пиджаках, в рубахах и кептарях — меховых безрукавках. Белобрысый мальчуган, должно быть, одних лет с ним, подпрыгивая на левой ноге выкрикивал:
— Камешки для зажигалок! Камешки для зажигалок! Рубль штука!
Торговали американской тушенкой, вонючими немецкими сигаретами, поношенной обувью, иголками...
Примостившись возле покрашенного в синий цвет ящика, одноногий инвалид предлагал проходившим мужикам сыграть в карты. Тот, кто угадывал, где крестовая дама, получал десять рублей, кто не угадывал, отдавал столько же. Петро лишь один раз увидел, как инвалид проиграл. «Вот бы мне научиться так, — подумал он с завистью. — За полдня набил бы карманы деньгами, бабалька всего накупила бы... А со мною играли бы... У него только одной ноги нет, а у меня обеих ног и еще руки...»
Страшное увечье, как оказалось, имело здесь, на базаре, свое преимущество.
Наконец одноногий инвалид встал, кому-то моргнул. Из толпы вынырнул тот, кто у него выиграл. Пройдя мимо телеги, на которой сидел Петро, они расположились неподалеку на куче битого кирпича, стали пить горилку. Сперва к бутылке припал губами инвалид, потом его спутник. Не обращая никакого внимания на Петра, они поделили деньги.
— Еще месяца два потрудимся... — инвалид отвязал деревяшку от колена, спрятал в ящик. Потоптался. — Занемела... Так я говорю, месяца за два собьем деньжат на хаты...
— Еще бы! Дураков не сеют, они сами родятся, — поддакнул ему сообщник.
Не спеша, о чем-то переговариваясь, они направились в сторону реки.
«Так он же... Так он же... — чуть было не задохнулся Петро от возмущения. — Он же не калека!»
Подошел Иван Сергеевич.
— Поехали. Нас ждут.
Петро не понял, куда надо ехать и кто их ждет. Но спрашивать не посмел.
Через несколько минут они подъехали к деревянному дому, возле которого толпились военные. Сенченко молча взял на руки Петра и понес в дом. Военные, глядя на него, почтительно расступились.
В большой холодной комнате, обклеенной плотной бумагой, нарезанной из мешков, в которых возили на фронт сухари и крупу, было накурено. Посреди комнаты стоял стол, покрытый красным ситцем, возле него — стул. На сиденье лежала подушка. Петро заметил синюю коробочку и какие-то бумаги на столе. Больше ничего не было.
Навстречу им шагнул среднего роста с острыми, но приветливыми глазами полковник, справа и слева на груди у него золотились ордена и медали. Сенченко посадил Петра на стул с подушкой, стал по стойке «смирно»: