- Ребя, кхм. - от трех пар глаз Ира немного стушевалась, - спасибо за всё, - она очень тихо подошла к сидящему ближе всех Ариэлю и вложила ему в руки отрез ткани. В неловком молчании заправила выбившиеся волосы за ухо, - Мне пора.
Эльфы недоуменно переглянулись.
- Но это глупо, останься хотя бы до утра, когда погода наладится. Куда ты пойдешь? Тебя там никто не ждет, где ты найдешь ночлег? До ближайшего гостевого дома два часа на лошади! - Ваэль был крайне удивлен неразумным решением полуэльфы. Гвенаэль, вообще, разобиделся. По крайней мере, его страшное эльфийское лицо намекало именно на обиду, смертельную, никак не меньше.
- Пусть идет, - отчеканил хмурый Ариэль, небрежно стряхивая отрез на пол, - она не пленница, может уйти, когда захочет.
Ира испытала прилив благодарности, ровно до того момента, как этот наглый эльф продолжил: - Если леди не достает ума принять обдуманное решение, мы здесь не поможем.
- Ну знаете, - возмутилась про себя дриада. Так вежливо, тупой, её еще не обзывали.
- Спасибо за гостепреимство, старшая ветвь, не усохнуть вам. - разозлилась она, развернулась и выскочила из комнаты.
Гвенаэль упал в кресло и взмахнул руками, повторяя про себя своеобразное проклятье, - Не усохнуть вам, не усохнуть, - хохотнул и уставился на друзей.
- Это всё ты, любитель гостеприимство оказывать, - плеснул Ваэль в ответ.
Черноволосый смотрел на выход, куда только что сбежала гостья и улыбнулся, его друзья не успели удивиться, как он сорвался за ней, зло шипя, - Эта девчонка, - и скрылся из вида.
Разгоряченная с обиды, Ира вылетела под проливной дождь, платье намокло в считанные секунды, волосы потяжелели до такой степени, что заболела голова, её всю неприятно холодило. Белый особняк удалялся, а она продолжала упрямо идти вперед. Иру грубо схватили за локоть и развернули к себе. - Стой, Ирениэль. Какая же ты упрямая.
Девица дернулась и хотела уйти. Ариэль думал не долго, - Я знаю твой секрет! - напустил в голос металла и пронзительно посмотрел ей в глаза.
Ира вздрогнула, она смотрела на струйки воды, стекающие с его рваной челки, на блестящие гневом глаза. Её раскрыли. Он все знает, божечки. Ира не на шутку испугалась. Он как коршун, пристально следил за её реакцией, и, кажется, попал в цель.
- Останься! - он потряс её за предплечье. - Не как гостья, но как младшая ветвь дома Бартомиу и я сохраню твою тайну.
- Я не понимаю о чем ты, - Громко крикнула она, пересиливая шум дождя и гром, пыталась убедить и его и себя. Она опустила взгляд, попыталась отыграть, собрала остатки гордости и упрямо посмотрела ему в глаза, запоздало поняв, что повержена, он видит её насквозь.
- Я видел как светился росток в корзинке, я знаю твой секрет! - давил эльф.
Он почувствовал, как девушка поникла, признавая его победу. Приобнял её сбоку и повел обратно, она не сопротивлялась.
- Что значит младшая ветвь Бартомиу? Что ты мне предлагаешь? - бесцветный голос заглушал шум дождя, но проницательный эльф без труда понял.
- Что-то вроде опеки. Официальной. Я приму тебя в свой дом.
- Дай слово, что будешь молчать! - упрямо потребовала она, - Дай слово!
- Даю слово, что сохраню твой секрет, - провел ладонью по лицу, стирая капли, - блеф сыграл.
На крыльце их ждали, Ваэль держал плащ над головой и стоял прямо под дождем, на локте висел запасной. Гвенаэль же, привалившись боком к резной колонне, скрестил руки на груди, он, почему-то не сомневался в способностях Ариэля.
Мокрые, замерзшие они вернулись в гостиную и сели на диван, все, кроме Гвена. Хозяин дома распоряжался насчет ужина и теплых одеял.
- Я рад что вопрос разрешился и ты остаешься, - засверкал улыбкой Ваэль. Ира ничего не ответила, она была, мягко говоря, подавлена произошедшим.
- Позволю себе спросить, каким образом ты заставил эту прекрасную мулицу передумать? - посол лебедем затек в гостиную и уселся напротив мокрой троицы.
- Она согласилась на младшую ветвь Бартомиу.
Брови остроухих взлетели вверх. Ира сама силилась понять, что же это теперь для неё значит и на что она согласилась под давлением.
В таком же удивленном молчании, эльфы и одна полуэльфийка ушли переодеваться, а после отужинали в той же гостиной. Черноволосый Ариэль, невозмутимый, не переставал думать о загадке, так им и не разгаданной; посол был рад и тому что случилось, но жалел, как подобная идея не пришла в голову именно ему; Мечник Ваэль начинал понимать, что планы его - в прошлом, хоть и младшая ветвь, но прекрасная Ирени теперь Бартомиу, он же не носит герба и имени дома; Ира жалеть себя перестала ещё в роще дриад, а значит осталось уповать на авось, удачу и честность Ариэля, от которого зависела теперь её жизнь и безопасность. - Ничего, прорвемся, - подумала она, поняв, что дождь за окном утих, а еда, казавшаяся пресной, на самом деле очень даже ничего, а эльфы не такие уж плохие, вон как бодро вилками ковыряются в салате. Завтра наступит для неё вновь, и оно не так уж плохо.