Гвен положил руку Иры на свой локоть и повел её вперед, к той самой лестнице, с которой спустился. Черноволосому оставалось молча сжимать кулаки. Он выдохнул и невозмутимо последовал за ними. Компания из двух эльфов и одной полукровки переговариваясь, спешно поднималась наверх. Четвертый этаж был последним, там располагалась галерея с портретами, ведущая в приемную, а затем уже в кабинет ректора Академии Лиена. Галерея, была бы просто названием, если бы там не было портретов. На стенах стояли и сидели существа одаренные, прославившиеся и видные деятели академии. Ира, наделенная природной любознательностью. Без стеснения рассматривала всех и каждого, на чей портрет падал её взгляд. Вот вампир с испанскими усиками, смотрящий на неё кровавыми очами, с подписью «Магистр Тибо»
- Ооо, да это же тот кровавый мужик-рабовладелец, что был в книгах по истории Ламмерта, интересно, очень интересно, история в лицах, - думала она, удаляясь от картины, пропустив пару, встретила еще несколько знакомых личностей, пока не наткнулась на прогал. Между двумя портретами зияла пустота, и только след между старой и новой краской на стене говорил о размерах отсутствующей картины, показавшийся Ире смутно знакомым.
- Ариэль, тут вешают и ныне здравствующих выдающихся работников Академии? – в ответ он невозмутимо кивнул.
- А что, кто-то приглянулся? - ткнул локтем в бок дриады Гвенаэль.
- Только не говори, что… - не успела Ира договорить, как Ариэль зажал ей рот ладонью и отрицательно покачал головой, процессия остановилась.
- Не понял, ты чего её затыкаешь? Пусть говорит, что на тебя нашло? – откинул от девушки руку Ариэля и, обеспокоенно подняв брови, - Договаривай…
- Да нет, ничего, - ответила Ира, как бы потеряв интерес.
- Если ты хотела узнать про это, - указал на пустующее место, - мне помощница ректора всё рассказала. Какой-то студиоз, представляете, средь бела дня, украл портрет нашего магистра изящных искусств, Леди Вевелии, - заржал Гвен бессовестно, - вот, мне, как министру и послу Лиена, должно быть жалко, но как вспомню, что она с нами делала, Ариэль, так сразу смех разбирает, вселенская справедливость, не иначе! – снова заржал эльф.
Молчавшие весь рассказ Ар и Ира переглянулись, и, спустя пару секунд присоединились к Гвенаэлю, теперь уже вся компания смеялась над пустым местом на стене. Утирая слезы, компания продолжила путь.
- Ты, мой герой, - шептала Ира, смотря на чуть дрогнувшего Ариэля, знала бы она, как в эту минуту ему было стыдно. До этого, он никогда не совершал ничего подобного, особенно, пользуясь своим положением. Её похвала заглушила стыд и он почувствовал себя, по крайней мере, сносно.
Галерея закончилась, когда ребята отсмеялись, она упиралась в двустворчатые двери темного дерева. Гвенаэль отпустил полукровку и постучал.
- Лица попроще, господа эльфы. Мы почти на работе. – Посерьезнел златовласый. Хрупкого телосложения девушка в форменном бордовом платье с белым воротником, с черными заплетенными волосами и красивыми, черными же, глазами открыла двери в приемную и жестом пригласила всех войти.
- Здравствуйте, господа, проходите, пожалуйста, Магистр Хейн примет вас. Сначала вы, - указала она на эльфов, потом на Иру, - Леди подождет здесь. – Она указала на диванчик напротив своего стола, предлагая присесть.
- Спасибо, милейшая Катарина, вы одна из самых обворожительных представительниц рода человеческого, настолько красивы, насколько и невозмутимы, - Гвенаэль потянулся, чтобы поцеловать нежную ручку, но не тут-то было, Катарина посмотрела на него уничижительно. – Вас ждут. – Холодно ответила она и прошла к двери кабинета ректора, приоткрыла им дверь и поклонилась.
- Тц. Холодная прелестница. - Шепнул он тихо, но сумеречный эльф расслышал, правда, виду не подал. Ира прикрыла рот ладонью, чтобы не хихикнуть, она услышала тоже. Лорды зашли в кабинет, притворив за собой дверь. Катарина вернулась на свое место, она делала всё точно и аккуратно: собирала какие-то бумаги, расставляла чашки и чайник на подносе. Ира с внимательно следила за девушкой пытаясь отвлечься от плохих мыслей, но секретарша быстро выпала из поля её зрения, ушла подать чай. Потом вернулась, но Ире уже было не интересно на неё смотреть. Кто же ждет её за той дверью? - она перенесла взгляд на эту самую дверь, ректор представлялся ей мудрым почтенным эльфом, лет под тысячу, с морщинками вокруг изящных глаз, с безразличием и скукой на бледном лице. – Но Гвен не такой и Ариэль, хоть пытается, но не такой. Они живые, такие же, как она – не девчонка из легенды с зеленой кровью, а землянка Ира Атомная. Дриада побоялась расставаться с ростком, поэтому привязанная плетенка болталась у неё на поясе.