– Как так мальчик – и кошка? Там что, прямо описывается рождение? А о чём роман? Он уже продаётся в магазинах? А почему мальчик не кот? Какая такая вершина?
Наташа сидела с грустной улыбкой и ни на кого не смотрела.
– У Наташи один из лучших романов! – Соня воодушевилась. – Просто поразительно, с какой простотой и с каким мастерством сделано, как вкусно написано, она просто писатель, просто какая-то творческая личность! Простота на простоте! Простота в кубе! Простота не просто так! Простота, которую хочется читать! Не пустая простота! Не пустота! Внушающая уважение простота! Гениальная простота! Читаешь – и как будто вкушаешь! И я тоже написала, и тоже роман, и он тоже уже издан! – Соня стояла с бокалом и водила рукой перед всеми. – И называется «Любовь к трём зеркалам». Там, короче, три зеркала, мальчик смотрится во все три сразу – и во всех видит лишь прекрасное… Но это всё долго, неуместно, это всё непросто, это всё прочитаете в моей биографии лет через пятьдесят… – Соня на мгновение замолчала – не все люди поняли, однако многие учтиво и вежливо посмеялись; Соня посмотрела на Раю и радостно вздохнула. – И всё благодаря Райке! Когда мы прочитали её рассказы, то почувствовали, что можем не хуже и даже лучше – без излишней скромности, она нам не к лицу, она нам ни к чему… Но только мы с тех пор уже издались, а она всё и не думает, всё чего-то ждёт да гадает… Эх, Райка наша Гоголева…
Наташа ворчливо вставила:
– Раёк-Гоголёк! Святая простата!
Подбородок и лоб чесались под пластырями. Ощутила жжение в груди, смущённо улыбнулась…
Все удивились:
– А я-то думаю, о чём они! Ого, Рая, ты что, пишешь? А я не знала! И я не знал! А о чём пишешь? Фантастика какая-нибудь? Фэнтези, скорее всего?
– Как сказать, чтобы не обидеться, – Рая вздохнула. – Ну, всякое… Но это всё так, несерьёзно… Пока только рассказы, их много, хватит на целый сборник. Есть идея назвать этот сборник «Зубы». Там каждый рассказик – небольшой образ, ситуация, сценка. И вот это развивается, тема растёт, а потом лопается, разрушается, вырывается, но всегда есть уверенность, что впереди будет нечто большее, нечто правдивое, настоящее… Как молочные зубы сменяются коренными…
Все засмеялись.
– Тогда уж не «Зубы» надо назвать, а «Рот», я говорила Райке, – Соня стояла с бокалом. – Зубы во рту ведь, это же тоже символ, я права, я угадала?.. Гоголь написал «Нос», а Гоголева – «Рот»! Ну ведь остроумно же, скажите?.. Но ладно, чего уж тут угадывать да загадывать – не будем, неблагородное это дело! И мы отвлеклись! За тебя и за твои рассказы, Райка! Будь проще! И давай издавай!
Наташа закричала:
– Твоя писанина не полное дерьмо! Я предполагаю в тебе зачатки таланта! – и залпом выпила красное вино.
– Издавай и принимайся за роман! Твори новое! – Соня выпила вино и села.
– Хорошо, хорошо, ладно, ладно, только подредактирую немного… – Рая улыбнулась.
Соня и Наташа картинно закатили глаза…
Смеялись, шутили, пили, ели…
23 *
Поздравления, открытки, конверты…
Соня и Наташа – небольшие карманные книги, на мягких обложках размытые завораживающие рисунки…
Рая с радостью привстала на цыпочки – Соня поцеловала её в улыбающуюся щёку – Рая опустилась, нагнулась к Наташе и поцеловала её – Наташа печально поджала губы…
24 *
Принесли большой и круглый красный торт – весёлый открытый рот с огромными торчащими зубами. В каждый зуб воткнута крупная белая свеча – всего тридцать три.
– Ну а вы как думали? – говорили друг другу. – Как будто могло быть иначе…
Смеялась и любовалась тортом…
Папа с улыбкой поджёг свечи:
– Давай, дщерь, дуй!
Коллеги загудели:
– Давай, давай! Дуй! Дуй!
Наташа весело буркнула:
– Дуй-жуй!
Рая вдохнула и подула на свечи – пламя задрожали и погасли с тихим дымком.
Люди хлопали, радостно кричали, нарезали, накладывали себе и всем куски торта – каждому досталось по одному зубу со свечой.
– Каждому по году твоей жизни, Рая! – пошутил папа.