Посмотрела на лоб и подбородок, осторожно оторвала оба пластыря.
На лбу и подбородке виднелись края зубов…
Тихо ужаснулась, затрясла головой, обхватила лицо руками…
Залепила всё свежими пластырями, замазала кремом, запудрила…
21 *
– Кис-кис! Ирис! Ты где?
Кошки Ирис нигде не было…
Звонила сестре, звонила маме, звонила папе – гудки, гудки, нет ответа…
22 *
Красное закатное солнце нависало над серыми домами.
Вышла из подъезда в одном красном платье, туфли на каблуках, красный клатч – небольшая сумочка.
Прошла по тёмной холодной улице, завернула за дом.
Полуподвальное помещение – досуговый центр, батуты, аттракционы – спустилась по лестнице.
Тёмные коридоры – один, второй, третий… И вдруг огромная светлая комната: надувные и натяжные батуты, рядом длинный стол, пёстрая толпа знакомых.
Родные – папа, мама, круглая Света, «жених»…
Коллеги – заведующая, Оля, Таня…
Друзья – Соня и Наташа Толстовы, издатель, чиновник, дальний родственник…
Встречают, обнимают, целуют…
Поздравления, поздравления…
– Мама, а где Ирис? Я звоню – вы не слышите!..
– А, да тут, с собой взяли, в переноске!
Кошачья унылая мордочка из переносной сумки, толстая лапка из щели, жалобное мяуканье клыкастым ртом…
– Вот спасибо… И ты меня поздравляешь, да? Ириска-сосиска! – окинула всех взглядом. – А давайте выпустим? Никуда же она не убежит…
Со всех сторон:
– Нет-нет! Нельзя! Мы уже спрашивали! Ещё батуты все подерёт когтями!
– Ну ладно, хорошо… – поставила сумку с Ирис под стол, села на стул во главе стола, положила клатч, огляделась.
Надувные аттракционы, батуты… Взгляд упал на огромный красный надувной рот с торчащими зубами – засмеялась. Посмотрела на праздничный стол: картофельное пюре, котлеты, салаты, нарезанная колбаса, ломтики сыра, канапе, сок, вино…
– Давайте, давайте! – папа деловито усаживал всех. – Первый тост за именинницу! – немного подумал, поднял стопку водки и заговорил. – Ты моя первая дочь. Все радости отцовства я испытал на тебе, потренировался, а потом со Светой было уже легко. И теперь у меня сердце на три куска поделено: тебе кусок, Свете и вашей маме… Пью твоё здоровье! Ты всегда будешь моей семьёй! Знай, что в моём сердце всегда найдётся для тебя местечко!
Шумели, одобряли, пили, закусывали, ели…
Пила белое терпкое вино, сухое, солнечно-жёлтое…
– Второй тост! – заведующая стояла с бокалом белого вина, величаво оглядывала всех. – За профессиональные успехи! Талантливее стоматолога, чем Раиса, – не найти, даже если специально поискать! И лечит, и рвёт – всё может! Это светлая голова! Я желаю тебе продвижения, коллега! Ты умная и разумная! Ты заслуживаешь большего! У тебя всё должно быть! Обязательно придёт твоё время!
Хлопали в ладони, пили, ели…
– Третий тост – от друзей! – Соня с бокалом красного вина, молодая высокая и статная женщина, русые волосы, открытое лицо; рядом невысокая пухлая Наташа в очках, нос кнопкой. – Вот мы всю жизнь три подружки, но всегда были для тебя примером, Райка! Именно так – мы были примером для тебя… Но примером того, как не надо поступать во многих случаях… На наших ошибках ты училась. И это было не потому, что мы старше тебя, ведь мы младше, а потому, что ты взвешеннее и продуманнее нас… Наташа, ну скажи же, подтверди мои слова, не молчи! – круглолицая Наташа в ответ подслеповато закивала. – Ты цельнее, ты устремлённее… Короче, за тебя, подруга! Наташа, ну давай, открывай рот, шлёпай губами, говори!
– Ты заразила меня, – Наташа тяжело и грустно смотрела на Раю. – Я почитала твои рассказы и поняла, что могу тоже и не хуже… И как-то очень быстро написала роман… И вот – он уже издан…
С разных сторон:
– Ого, да у нас тут живая писательница! Прямо издан? Что за роман? Прямо целый роман?
– Называется «Рождение Мальчика-Кошки»… Это моя вершина…
Люди с вежливыми улыбками интересовались: