Уголки рта командующего приподнялись в слабом подобии улыбки:
- Полковник?
- Мой Лорд? – шотландец застыл, беспомощно глядя на Уэлсли.
Веллингтон продолжил:
- Полагаю, мы выслушаем вас в следующий раз, когда вы оправитесь от раны, а сегодня доложит замещавший вас майор Хоган.
Ирландец перелистнул блокнот назад:
- К нам перебежали два дезертира, немцы из гессен-дармштадтского полка, размещённого в замке крепости. Они высоко оценивают моральный дух осаждённых, мой лорд.
- Почему же они дезертировали?
- Брат одного из них служит у нас в Королевском Германском Легионе.
- А-а. Вы отправили их туда?
- Да, сэр. – Королевский Германский Легион всегда нуждался в рекрутах.
- Что-нибудь ещё?
- По их словам, в крепости на исходе ядра, но картечи и канистр для неё довольно. – Хоган говорил быстро. Командующий не любил, когда докладчик мямлил, - Горожане напуганы. Они боятся грабежа и резни в случае нашей победы.
- Значит, им стоило бы сдать город без боя.
- Население Бадахоса настроено про-французски, - горожан не раз видели на стенах, палящими по британским позициям. – Всем сердцем они желают нам поражения.
- И уповают на наше милосердие, если мы победим. – фыркнул Веллингтон.
Хоган пожал плечами. Ему, ирландцу, английское милосердие было хорошо известно. Народ Зелёного острова помнил зверства молодчиков Кромвеля в городе Дрогеда и Вексфорд. Победители согнали женщин и детей в церковь, подожгли её, а сами пьянствовали под вопли заживо сгорающих людей. Хогану пришло на ум, что в Бадахосе Тереза и её дочь, дочь Шарпа. На душе стало муторно.
Веллингтон тем временем продиктовал адъютанту приказ, запрещающий грабежи и бесчинства в городе, но и он, и адъютант, и все остальные в палатке понимали, что приказ этот – не более, чем отписка. Флетчер снова громыхнул кулаком по столу:
- Разбомбить их!
- О! Полковник Флетчер всё ещё с нами? - Веллингтон удивлённо поднял бровь.
- Я говорю, разнести город в пух и прах, не оставить камня на камне, они подожмут хвост и капитулируют.
- И как же долго, позвольте осведомиться, нам придётся громить их?
Флетчер ответил не сразу. Даже орудиям большего калибра, чем те, что имелись у британцев, понадобились бы недели на превращение Бадахоса в груду щебня.
- Э-э, месяц, мой Лорд?
- А два не хотите? Два, а то и три месяца! К тому же, испанцы, если вы забыли, полковник, наши союзники. Последуй я вашему совету, сравняй я Бадахос с землёй, и вы первый исколете мне глаза упрёками в том, что я посмел огорчить наших пиренейских друзей!
Флетчер не обиделся, а очень рассудительно возразил:
- То-то им радости будет, если вместо этого наши ребята перенасилуют всё, что движется, а что не движется – прикарманят.
Командующий цинично ухмыльнулся:
- Печально, что вы не доверяете благовоспитанности наших солдат, полковник. Но довольно об этом. Что вы поведаете о брешах? Они проходимы?
- Нет, сэр, пока нет. Смотрите сами.
Флетчер развернул карту так, что Уэлсли видел обозначенные укрепления со стороны атаки. Слева – Санта-Мария, Тринидад – справа. Флетчер отметил бреши. В лицевой стене Тринидада зиял пролом шириной тридцать метров. В самой высокой точке насыпь достигала, по расчётам Флетчера, восьми метров. То же относилось ко второму бастиону.
- Как видите, мой Лорд, высота бреши минимум восемь метров. Бог знает, как туда залезть. Рискуя показаться пессимистом, замечу, что стены Сьюдад-Родриго до обстрела были и то ниже.
- То, что Бадахос несколько крупнее Сьюдад-Родриго, я уже заметил. Пропустите этот момент.
- Мой лорд, - Флетчер подался вперёд, - Хочу вам кое-что показать.
Его широкий палец уткнулся в изображение рва перед Санта-Марией:
- Ров заблокирован здесь и здесь. - палец сместился правее бреши Тринидада, - Они запрут нас внутри.
Флетчер был человек прямой, не стесняющийся высказывать своё мнение. Перед Веллингтоном он не трепетал, но тот ценил в нём толкового специалиста, чуждого подхалимажа.
- Они набили ров перевёрнутыми телегами и, по-видимому, пристреляли их. То есть, наши солдаты, попав туда, не смогут отойти ни вправо, ни влево для перегруппировки, их осветят и перебьют картечью.
- Печально. Это всё?
- Увы, нет. На дне рва французы вырыли глубокую канаву, подвели к ней воду. Серьёзная преграда.
Веллингтон поднял на него взгляд:
- Другими словами, чем дольше мы ждём, тем больше препятствий создают нам французы?
Флетчер нехотя уронил:
- Да, мой Лорд.
- Ладно. Вы требуете дать вам время. Для чего?
- Я могу сделать брешь ниже.
- Насколько?