Die Stille zog sich hin. Ihre letzten Worte drifteten davon wie die kleinen Wellen in einem Teich. Er konnte nicht aufhören, sie anzusehen. Dann wandte er den Blick ab und schaute zu den Sternen über ihren Köpfen auf und ließ deren Position in seine Erinnerung einsinken. Als sie sagte Ich liebe dich, stand Orion hoch am Südhimmel. Der Metallstuhl war hart. Die Füße waren kalt.
Sie sagte: »Ich will über nichts nachdenken als dies.«
Sie wusste nicht, aber er. Und jeder musste seine Vergangenheit irgendwie akzeptieren. Sie waren jetzt fast achtzig Jahre alt — und gesund. Es gab Leute, die jetzt einhundertzehn Jahre alt waren — gesund und kräftig. Wer wusste, wie lange das dauern würde? Sie würden sich mit einer Menge Vergangenheit abfinden müssen. Und wenn das so weiterging und die Jahre ihrer Jugend in ferne Vergangenheit entwichen, und alle die verzehrenden Leidenschaften, die so tiefe Wunden geschnitten hatten … würden sie wirklich nur Narben sein? Waren sie nicht entstellende Wunden, Tausende von Amputationen?
Aber es war nichts Körperliches. Amputationen, Kastrationen, Aushöhlungen. Die gab es alle in der Einbildung. Eine imaginäre Beziehung zu einer realen Situation …
»Der Geist ist ein komisches Vieh«, murmelte er.
Sie neigte den Kopf und blickte ihn wissbegierig an. Plötzlich hatte er Angst. Sie waren ihre Vergangenheiten. Sie mussten es sein, oder sie waren gar nichts. Und was auch immer sie in der Gegenwart fühlten oder dachten oder sagten, war nicht mehr als ein Echo der Vergangenheit. Und wenn sie also sagten, was sie sagten, wie konnten sie wissen, was ihre tieferen Gehirne wirklich fühlten, dachten und sagten? Sie wussten das nicht, nicht wirklich. Aus diesem Grund waren Beziehungen höchst mysteriös. Sie fanden statt zwischen zwei Unterbewußtseinsebenen; und was auch immer der dünne Strom des Oberbewußtseins dachte, das vor sich ginge, dem konnte man nicht trauen, dass es wahr wäre. Ob Maya dies auf der tiefsten Ebene wusste oder nicht wusste, sich erinnerte oder vergaß, Rache schwor oder verzieh? Es gab keine Möglichkeit, das zu sagen. Er konnte nie sicher sein. Es war unmöglich.
Und dennoch war sie da, saß da in jämmerlichem Zustand und sah aus, als ob er sie wie eine Kaffeetasse zerschmettern könnte mit einem einzigen Schnippen des Fingers. Wenn er nicht mindestens vorgeben würde, ihr zu glauben, was dann? Was dann? Wie konnte er sie so zerbrechen? Sie würde ihn deswegen hassen, weil er sie zwang, sich an die Vergangenheit zu erinnern und sich darum zu kümmern. Und so … musste man fortfahren, handeln.
Er hob die Hand, so erschreckt, dass ihm diese Bewegung wie eine Teleoperation vorkam. Er war ein Zwerg in einem Waldo-Manipulator, einem Waldo, das steif, heikel und ungewohnt war: Heben, rasch manipulieren! Nach links, halt, zurück. Ruhig. Sanft nach unten. Ganz sanft auf ihren Handrücken. Zufassen, sehr zart. Ihre Hand war wirklich sehr kalt. Und auch die seine.
Sie blickte von ihm fort.
»Lass uns …« Er musste sich räuspern. »Lass uns wieder in unsere Zimmer gehen!«
Noch Wochen danach blieb er körperlich unbeholfen, als hätte er sich in einen Raum anderer Art zurückgezogen und müsste seinen Körper aus der Entfernung betätigen. Teleoperation. Das machte ihm bewusst, wie viele Muskeln er hatte. Manchmal kannte er sie so gut, dass er sich wie eine Schlange durch die Luft bewegen konnte; aber meistens schoss er durch die Gegend wie Frankensteins Monstrum.
Burroughs war von schlechten Nachrichten überschwemmt. Das Leben in der Stadt schien ziemlich normal, aber die Videoschirme brachten Szenen einer Welt, die Frank kaum glauben konnte. Krawalle in Hellas. Der überkuppelte Krater New Houston erklärte sich zu einer unabhängigen Republik; und in der gleichen Woche schickte Slusinski ein amerikanisches Band, wonach alle fünf Wohngruppen dafür gestimmt hatten, Hellas ohne gültige Reisegenehmigungen zu verlassen. Chalmers setzte sich mit dem neuen UNOMA-Agenten in Verbindung und erhielt ein Sonderkommando von UN-Sicherheitspolizei, das dorthin gehen sollte. Zehn Männer verhafteten fünfhundert durch den einfachen Trick, indem sie den Versorgungscomputer der Kuppel überwanden und die hilflosen Bewohner zwangen, eine Reihe von Bahnwagen zu besteigen, ehe die Luft aus der Kuppel abgelassen würde. Sie wurden per Bahn nach Korolyov gebracht, das jetzt praktisch eine Gefängnisstadt war. Seine Umfunktionierung in ein Gefängnis war kürzlich allgemein zur Kenntnis gebracht worden; es war schwer zu sagen, wann, weil es von langer Hand vorbereitet schien, vielleicht weil die Teile eines Gefängnissystems schon seit einigen Jahren planetenweit existiert hatten.
Chalmers interviewte einige Insassen über ihre Zimmerfernseher, immer zwei oder drei gleichzeitig. Er sagte ihnen: »Ihr seht, wie leicht es war, euch festzusetzen. Und so wird es überall sein. Die Lebenserhaltungssysteme sind so empfindlich, dass man sie unmöglich verteidigen kann. Selbst auf der Erde ist ein Polizeistaat mit fortgeschrittener Militärtechnik viel leichter zu verwirklichen. Aber hier ist es lächerlich einfach.«
Ein Mann in den Sechzigern entgegnete: »Nun gut, ihr habt uns erwischt, als es am leichtesten war. Das war geschickt. Wenn wir einmal freikommen, möchte ich sehen, wie du uns fängst. In dieser Hinsicht ist euer Lebenserhaltungssystem ebenso verwundbar für uns wie unseres für euch. Und eures ist leichter auszumachen.«
»Das solltet ihr eigentlich besser wissen! Alles, was zur Erhaltung des Lebens dient, ist letztlich an die Erde gebunden. Und die haben ungeheure Militärmacht zur Verfügung, wir aber nicht. Ihr und alle eure Freunde versucht, eine Phantasie-Rebellion zu inszenieren, eine Art Science Fiction im Stil von 1776, wo Grenzer das Joch der Tyrannei abschütteln. Aber hier ist das nicht so! Die Analogien sind alle falsch und trügerisch, weil sie die Realität verschleiern, die wahre Natur unserer Abhängigkeit und die Macht jener. Sie hindern euch daran zu erkennen, dass es eine Phantasterei ist!«
Der Mann sagte grinsend: »Ich bin sicher, dass es in den Kolonien manchen guten Tory-Nachbar gab, der genau so argumentierte. In mancher Hinsicht ist die Analogie gut. Wir sind hier nicht bloß kleine Rädchen in der Maschine, sondern Individuen, die meisten von uns sind gewöhnliche Leute, aber es gibt auch etliche echte Persönlichkeiten. Ich garantiere dir, dass wir unsere Washingtons, Jeffersons und Paines erleben werden. Auch die Andrew Jacksons und Forrest Mosebys, die brutalen Männer, die sich darauf verstehen, das zu bekommen, was sie wollen.«
»Das ist lächerlich!« rief Frank. »Das ist eine falsche Analogie.«
»Nun ja, es ist eher eine Metapher als eine Analogie. Es gibt Unterschiede, aber wir wollen kreativ antworten. Wir wollen nicht Flinten über Steinmauern heben, um unfaire Schüsse abzugeben.«
»Laserkanonen über Kraterwände heben? Meinst du, dass das anders ist?«
Der Mann schlug nach ihm, als ob die Kamera in seinem Zimmer ein Moskito wäre. »Ich nehme an, die eigentliche Frage ist, ob wir einen Lincoln haben werden.«
»Lincoln ist tot«, erwiderte Frank. »Und historische Analogien sind die letzte Zuflucht für Leute, die die aktuelle Situation nicht begreifen können.« Er trennte die Verbindung.
Vernunft war nutzlos. Ebenso Ärger und Sarkasmus, von Ironie ganz zu schweigen. Er konnte nur versuchen, sich mit ihnen im Lande der Phantasie auseinanderzusetzen. So trat er in Versammlungen auf und tat sein Allerbestes. Er trug ihnen vor, was der Mars war, wie er entstanden war und was für eine schöne Zukunft er als eine kollektive Gesellschaft haben könnte, spezifisch und organisch marsmäßig in seiner Natur, »wenn die Schlacken all dieser terranischen Hassgefühle weggebrannt sind, alle jene toten Gewohnheiten, die uns hindern, wirklich zu leben von der Schöpfung, welche die einzige reale Schönheit der Welt ist, verdammt!«