— Князь, я, собственно, к вам за советом, — излагаю Шамхалову историю с сожжёнными в японском тылу тачанками и необходимостью финансировать их восстановление.
Шамхалов в задумчивости закуривает ароматную папироску с турецким табачком.
— Насколько я помню, финансировали вы сооружение тачанок из своих собственных средств. На балансе вашей команды охотников формально они даже не состояли. Так что уничтожения казённого имущества вам не приписать.
— Уже легче, — усмехаюсь. — Так, а что делать? Опять оплачивать из своего кармана?
— Нет. Это не годится. У нас всё же императорская армия, а не частная лавочка.
Шамхалов присаживается к столу, пишет что-то на листке бумаги, ставит замысловатую роспись и личную печать.
— Передайте это нашему персидскому принцу. Я рекомендую выделить вам средства из полковой казны для сооружения восьми тачанок, раз уж у вас теперь полноценный эскадрон. Надеюсь, восьми, будет достаточно?
— Надеюсь, хотя есть идеи, что можно погрузить на тачанки, кроме пулемётов.
— Не сомневаюсь. У вас удивительно светлая голова, Николай Михзлыч. Вы просто фонтанируете новыми и необычными идеями.
— Американцы называют это «креативом». Вам приходилось слышать про миномёты?
— Да. В Порт-Артуре кто-то из флотских офицеров изобрёл минную мортиру. Этакий полевой бомбомёт.
— А у нас в полевой армии есть что-то подобное? Можно ознакомиться?
— Вы же, вроде, на короткой ноге, с полковником Ванновским? Он точно должен быть в курсе.
— Разрешите ещё вопрос, князь? Что у нас с ракетным вооружением?
— Официально ракеты сняты с вооружения. Ещё в 1898 году. Как бесперспективный вид вооружений.
Вот те на! Бесперспективный…
— А?..
— Всё к полковнику Ванновскому, — смеётся Шамхалов и машет на меня рукой.
Иду в штаб к полковнику, раз уже все стрелки сводятся на нём. Застаю его вместе с комполка.
После короткого приветствия перехожу к делу.
— Ракеты? — Сергей Петрович Ванновский искренне удивлён, — Да, они, конечно, мобильны и неплохо зарекомендовали себя при покорении Туркестана, но больше за счёт психологического воздействия на тамошних туземцев, чем в силу реальных боевых качеств. Их главная проблема — низкие прицельные возможности. Бить ими по наступающим порядкам неприятеля неэффективно.
— Но ведь, против крепостей Бухары и Хивы они сработали?
— Да, за счёт удара по площадям, — уточняет полковник.
— А разве вражеские окопы не те же крепости?
— Я наведу справки, Николай Михайлович, — глаза Ванновского загораются азартом.
Но это ещё не всё.
— А миномёты?
— Ну, с этим проще, — нам доставили образец, сделанный по описаниям, данным капитаном Гобято, автором этого изобретения, — Ванновский поворачивается к Али Кули Мирзе, — Вы с нами подполковник?
— Пожалуй, — соглашается персидский принц, — Захвачу только с собой фотоаппарат. Запечатлеем для истории.
Глава 10
Больше всего взятый подполковником фотоаппарат походил на гармошку, которую зачем-то поставили на треногу. Стоило оборудование приличных денег, и потому Али Кули Мирза, никому не доверяя, тащил его сам. Даже мне не позволил прикоснуться к сокровищу.
Испытание миномёта, а если быть точнее — минной мортиры капитана Леонида Николаевича Гобято проходят на полковом стрельбище. Стрельбище — звучит гордо, а по факту — кусок земли, «отжатый» у китайцев. Место удалённое, аборигены сюда практически не ходят, в курсе, что могут случайно словить шальную пулю или осколок от гранаты, а то и от артиллерийского снаряда.
К нашему появлению миномёт уже подвезли, и я с интересом рассматриваю конструкцию: пока агрегат больше смахивает на гарпун, который зачем-то поставили на колёсный лафет от пушки. Сходство усиливает конусовидная мина на длинном деревянном шесте, снабжённом стабилизатором.
С такого бы аппарата да киту по хребту!
Засовывают мину в дуло и по сути выстреливают ей из гаубицы. Учитывая, что взрывная часть содержит в себе до пятнадцати фунтов пироксилина — штука получилась серьёзная.
В промышленных масштабах миномёт не изготавливается, всё пока в штучных экземплярах, так что нам повезло увидеть его наяву и даже потрогать, что я и делаю.
По всем прикидкам — тяжеленая хрень, руками с места на место так просто не перекатишь. Да уж… Нам бы что-то полегче и покомпактней, но это во мне говорит диверсант. На многих участках фронта изобретению применение найдётся. Надо лишь понимать, как его использовать и для чего.