Устало перекуривает от дел праведных.
И тут к нему подъезжает бричка с почтальоном, да вручает посылку.
Конечно, внутри печальная новость о гибели сына.
Но как обставлена? С каким уважением?
Само собой, читать он не может сам. Поэтому зовет знакомого односельчанина или сына младшего, что у местного попа грамоте за мзду малую учится.
И выпадает в осадок. Особенно когда видит увесистую пачку денег, награды и наградное оружие, подписанное на его покойного сына.
Шок и трепет!
Ведь даже самый последний рядовой получал по тысяче рублей в качестве премии. Для селянина, всю жизнь пахавшего впроголодь и более двадцати-тридцати рублей за раз не видевшего — это чудо. Манна небесная! Настоящий золотой дождь, просыпавшийся на них нежданно-негаданно.
Через полчаса вся деревня будет у него, смакуя и обсуждая письмо. А через неделю — редкий человек в уезде не будет знать подробностей письма. Даже лавочники, даже местныедворяне и прочие. Дальше больше — эффект начнет аккумулироваться. Тем более, что лейб-гвардии ротмистр в письме прямо говорил — писать и обращаться за помощью, случись какая беда.
Родичам выживших Меншиков тоже написал. Поблагодарил за сына там, брата или мужа. Рассказал, какой он у них замечательный.
И также попросил не стеснятся, коли какая беда стрясется. Доброе слово и собаке приятно.
А тут солдаты и офицеры. Его солдаты и офицеры.
А там — их семьи. Упустить такой шанс для укрепления своих позиций он не мог…
Однако же главным виновником торжества, конечно же, был сам Андрей Иванович.
Так что вечером того же дня, в том же Георгиевском зале Зимнего дворца был дан торжественный прием в его честь.
Ну и его обер-офицеров. Благо, что их оказалось немного.
О прием! Здесь собрались самые значимые и влиятельные люди России и многие иностранные гости.
Прискакали даже лично министры иностранных дел Франции и Великобритании!
И аристократия прибыла в количестве. Присутствовал и король, к тому моменту полностью оккупированной Бельгии — Альберт I, и Наполеон Виктор Бонапарт, известный как Наполеон V — претендент на престол Франции от бонапартистов. А вместе с ним и его брат — Луи Наполеон, бывший по совместительству генерал-лейтенантом Русской Императорской армии и имевший вполне реальные боевые награды, включая знаменитую «клюкву», даруемую только за настоящий бой. Он добровольцем участвовал в Китайском походе 1900 года и Русско-Японской войне. Более того — сам Николай II очень тепло относился к Луи, поддерживая с ним приятельские отношения…
Два часа. Два чертовых часа занимала процедура чествования Меншикова.
Мерно. Развернуто и со вкусом. Тем более, что Император еще до завершения рейда запустил в производство реформу наградной системы, предложенной Андреем еще в марте.
Вот теперь он и отдувался…Потом банкет. Бал.
И, наконец, новоиспеченный лейб-гвардии полковники Великий князь Вендский смог отправиться к супруге…
Он зашел к ней в комнату. Свет был приглушен. Горела лишь небольшая лампадка в углу. Немного уставшая и измученная молодая женщина дремала в кресле, но звуки шагов ее разбудили. Она открыла глаза, присмотрелась и расплылась в улыбке. Искренней, широкой, радостной. Встала. Подскочила и была крепко-крепко им обнята.
— Пойдем… — шепнула она.
И повела к детской колыбельки. Как и положено Великой княгине она выкармливала ребенка не сама, чтобы не потерять форму. Но близость к детям была для нее очень важна. Именно детям. Потому что в колыбельки мерно посапывала двойня — мальчик и мальчик, как говаривал Анатолий Новосельцев. Два абсолютно здоровых мальчика! Во всяком случае «подарка» от бабушки у них не было — это проверили в первую очередь.
Он знал о них заранее. Супругаписала… Но и подумать не мог бы о том, что его от вида собственных детей охватят ТАКИЕ чувства! Он подхватил Таню и закружил. Вроде как вальсируя. Но стараясь негромко топать. А она держалась, чтобы не рассмеяться и не разбудить сыновей.
От двери раздалось дипломатичное покашливание. Супруги замерли и скосились туда. Там стояла Вдовствующая Императрица Мария Федоровна и с улыбкой смотрела на них.
— Андрей и ты Танечка, ступайте со мной. — Сказала и отвернувшись, неспешно пошла куда-то.
Немного удивившись, чета Меншиковых последовала за этой уважаемой бабулькой, оставив детей под присмотром сиделки.
Прошли по Зимнему дворцу и зашли в просторную комнату, где к тому моменту собрались все Романовы. Полный семейный совет. За исключением четырех погибших во Франции «беглецов» и семи «персонажей», отправленных в дальний монастырь для лечения от духовной хвори.
— Что же стоите? — СпросилИмператор, видя, что Андрей опешил. — Проходите. Садитесь. — Сказал он и кивнул на небольшой изящный диванчик, оставленный свободным видимо специально для них.
— Раз все в сборе, можно начинать, — произнесла Мария Федоровна.
Андрей на нее скосился и промолчал.