Пролог
Третьего дня первого месяца осени в империи Роук-Ка произошло множество событий, но среди них стоит выделить лишь четыре.
Первое событие произошло в семье полководца Шинхи. Его жена родила младшего сына, которому суждено было стать невероятным красавцем и талантливым воином. Первое событие стало известно довольно скоро, ведь скрывать рождение сыновей полководец Шинхи не имел обычая.
Второе событие тоже стало известно в считанные минуты. У закрытого окна тронного зала главного дворца империи Роук-Ка появилась вспышка, а вместе с ней человек, разбивший собой окно и влетевший в зал. Он оказался в аккурат у трона, где сидел император, в тот миг вставший от удивления. Тень незваного гостя метнулась дальше вверх, лишь на секунду задержавшись у императора. В следующее мгновение окно на противоположной стене тоже разбилось, появилась вторая вспышка, и человек исчез вместе с ней. Глаза присутствовавших министров обратились от окна к императору, но тот осел на свое место с перерезанным горлом. Император был убит.
Третье событие было известно немногим, позднее о нем узнает и тайная имперская служба дознаний. Имперский маг, личный помощник императорской династии, по праву считавшийся одним из сильнейших воинов империи, оказался окружен неизвестными врагами. Он чувствовал себя плохо и подозревал, что в вечерний чай накануне было добавлено что-то лишнее. Сейчас, перебросившись парой заклинаний с врагами, ему не оставалось ничего, кроме как бежать в лес. Он едва успевал ставить защиту, его силы явно были снижены каким-то зельем. Поддавшись предчувствию, он начал чертить пальцами рисунок на своей руке, который тут же черным цветом запечатлевался на коже, но, когда он был закончен, исчез. Этот магический символ он нарисовал, пожертвовав временем на защитное заклинание, в результате чего одна из атак попала ему в спину с такой силой, что его приподняло над землей и понесло вперед, бросая о ветки и стволы деревьев, словно куклу. Наконец, он упал на холодную землю, закашлявшись, брызнул слюной и кровью изо рта, тут же умерев. Через минуту или две его тело нашли те, кто так отчаянно желали его смерти и тщательно планировали ее.
Четвертое событие, которое было, казалось, наименее значимо в тот день, осталось в наибольшей тайне на долгие годы. Семья Аш-шур в составе главы семейства, его жены и трех дочерей отправились полюбоваться природой этим солнечным ясным днем. Что произошло тогда было известно лишь им пятерым. Остальные люди только заметили, что на следующий день младшую дочь увезли, и больше она не появлялась в родовом поместье. Хотя слухи о ней какое-то время ползли по округе, но вскоре стихли, так как ни родители, ни сестры, ни братья, которые в тот день остались дома, ни доктор, вызванный в поместье вечером, а затем и на утро, не заговаривали о ней более. Всеобщим разумом соседей был сделан вывод, что трехлетняя девочка упала и повредила голову, разбив ее о камень, получив душевную болезнь, из-за чего ее и отослали подальше от глаз посторонних.
Глава I
1
Глава семейства Аш-шур сидел за делами в своем кабинете с раннего утра, запасшись только кружкой крепкого кофе. Не прошло и пары часов с начала его рабочего дня, как один из слуг объявил о госте.
- Господин, к Вам гость, господин Шинхи.
- О… Я приму его здесь.
Слуга слегка склонил голову и ушел за гостем, который через минуту вошел в кабинет. Мужчины дружески обнялись и сели по обе стороны рабочего стола.
- Давно не виделись, давно. Что-нибудь случилось?
- Нет… Нет… совсем нет. Все прекрасно! – полководец Шинхи заметно нервничал, не зная, как лучше начать разговор со своим другом.
- Тогда… Кофе?
- О, нет, нет! Благодарю, но нет. На сегодня хватит уже, знаешь ли… - растерянно мужчина постучал по груди в районе сердца.
- Так, ты по делу?..
- Да, конечно. – Шинхи решил, что медлить больше нельзя, вдохнул, выдохнул и посмотрел серьезно на своего давнего друга. – Ты ведь знаешь моего младшего сына? Наверное, даже слышал, что он себе невесту подыскал…
- Да, слухи есть. Так это правда? Он собрался жениться наперед старшего брата?
- То-то и оно! Наперед старшего брата… - мужчина вздохнул и покачал головой. – Ты же знаешь, что мы не можем пойти против обычая? Пока старший сын не женится, младшему не бывать под венцом богов. Иначе этот брак будет обречен. По сему я и хочу женить поскорее старшего… Он все это время был так упрям, что теперь просто не за кого! – Шинхи всплеснул руками, а Аш-шур усмехнулся.