- Сколько тебе лет? – Ал пытался рассмотреть парня в лунном свете, он казался ему еще совсем молодым, правда с развитыми мышцами, видимо рабочий, да и одежда это подсказывала.
- Девятнадцать. Я в той деревне живу, в полях работаю летом. А мать прачка… - он с неуверенностью посмотрел на Ала, который его пристально разглядывал. – Да не совершал я преступлений! Клянусь!
- Да верим мы, успокойся.
– Тогда… Ну, думаю, я пойду. Спасибо еще раз!
- Да, удачи.
Они распрощались, Такис ушел своей дорогой в сторону деревни, маги пошли своей. Дальше работа прошла успешно, без накладок и задержек. Но у Алфэйоса на уме все крутились эти мысли о выжившем наследнике. Когда Ал родился, умер император, а империя погрузилась в хаос, так как его сыновья тоже были убиты. Если такой хаос начнется и сейчас, что будет с империей – неизвестно. Молодой человек твердо решил поговорить с братом по возвращении.
2
Ария лежала в своей кровати в ту самую ночь, когда Алфэйос избавлял империю от кучки монстров и встретился с Такисом. А она думала о том, какой же станет ее судьба, когда она выйдет замуж за Азариаса и переедет в новый дом. Она пока даже не знала, где он будет расположен. По традиции, вопросом дома для новой семьи занимался жених.
«Думаю, дедушка был прав. Это будет просто совместное проживание… Видеться будем редко, а я смогу заниматься магией в столице…» Она вспомнила, как плакала не переставая, узнав о свадьбе, а дед, и без того больной, сидел с ней и успокаивал ее, говоря, что ничего с ней не случится, и против ее желания никто ее не тронет, что в столичной провинции можно будет заняться магией, будет интереснее, чем там в глуши…
Пока что дедушка ни в чем не ошибся. Наперебой с воспоминаниями о дедушке шли тревожные мысли о предстоящем званом ужине в столице у какого-то дальнего родственника или друга семьи Шинхи. В самой столице Ария не бывала, ей было интересно увидеть этот город и императорский дворец. Но обстоятельства, в которых ей придется туда ехать, ее смущали. Снова она будет отдана на растерзание этим взглядам.
Чтобы добраться до столицы к вечеру на запряженных лошадях, пришлось выезжать с самого утра. Утром служанка заплела волосы Арии, вставив в них красивые заколки, и принесла новое платье, которым девушка невольно залюбовалась. Все-таки в Могиле Солнца она не одевалась так роскошно, носила простые платья, ведь не было повода для нарядов, а в большинстве случаев она просто надевала костюм для тренировок.
Через несколько минут она стояла напротив зеркала, любуясь. Темно-оранжевая подкладная ткань, обтягивающая шею, грудь, плечи, талию и образующая нижнюю юбку; поверх нее пришиты лоскуты белой полупрозрачной шелковой ткани, образуя рукава и пышную юбку. Темно-оранжевая ткань была вышита ярко-красными нитями, изображающими редкие узоры. Браслеты, что подарила ей тетя Дайон, весьма кстати висели на запястьях. Волосы были собраны на голове в прическу, открывая шею и плечи, над которыми позвякивали серьги с красными рубинами.
Мотнув головой, Ария отошла от зеркала.
«Что толку любоваться на себя, когда весь мир считает тебя ужасной…»
До столицы жених и невеста ехали порознь, встретились лишь на крыльце поместья. По пути до места назначения, девушка разглядывала из окон кареты все, что только могла.
- Добрый вечер. – Азариас учтиво поклонился, протянув Арии руку, помогая ей выйти из экипажа.
- Добрый. – спокойно ответила она, стараясь не смотреть на него, но заметила, что он уже был в не очень хорошем расположении духа, но спрашивать его, что случилось, она не стала, ведь причиной тому могла быть она сама. Родители Арии, проводив их взглядом, отправились в гостевой дом.
Званый ужин проходил спокойно и довольно скучно, отличался от предыдущих только тем, что к ним с Азариасом постоянно подходили люди то по одному, то группой. Они знакомились, обсуждали какие-то мелочи. В одной из таких групп была женщина с бокалом вина, которая, широко улыбаясь, задала Арии вопрос, заставивший всех стоящих вкруг замолчать и замереть, и даже натянутые улыбки спали с лиц.
- Ария, дорогая, расскажи же нам, что произошло тогда, двадцать лет назад, в лесу? Ты же знаешь, что для нас это все тайна, но так интересно узнать правду, а не только слухи! Ну же, никто не верит, что ты упала и стукнулась головой о камень. – Женщина хохотнула, приподняв бокал, указывая на прическу Арии. – По крайней мере, ни один доктор доселе не встречался с пациентом, который после падения бы поседел!