- Конечно. И сейчас такого мага, чтобы защитить императора, нет. Поэтому нам нужна поддержка всех магов. Если такое будет возможно.
Они дошли до покоев, слуга остался снаружи, а главнокомандующий зашел внутрь. Пожелав доброго дня императору, слегка поклонившись, доложил о состоявшемся собрании магов столичной провинции.
- Все пришли?
- Нет, ваше Величество. Но большинство.
- Сильнейшие семьи?
- Только половина.
- А что с наследником?
- Пока никаких следов. Нет ни единого слуха о каком-либо человеке, хоть как-то связанном с прошлым императором. Ищем.
- А имперский маг?
- Вы имеете ввиду личного императорского мага? Никого похожего по силам ни в одной провинции не замечено.
- Среди наших?
- Тоже ничего похожего. Фолианты не помогли.
- Плохо, плохо… - император повернулся к магу, улыбнулся ему и взмахнул руками. – Что ж! Мне пора за дела, а это оставим на завтрашнее утро.
Главнокомандующий удалился с поклоном, а император вскоре отправился «по делам», которые состояли из посещения его гарема.
3
Капитан Хэмон развернулся к помощнику, который только что доложил ему вести из отряда лесных мятежников, а также информацию о седовласой девушке.
- Как это похитили? Как это отпустили? Такис что, совсем из ума выжил? – капитан гневно смотрел на помощника, затем начал ходить по комнате вперед-назад, понимая, что помощник ни в чем не виноват. – Ладно. Подумаем, что с этим делать. Говоришь, собирается ехать в Могилу Солнца? Что ж. Собери небольшой отряд, возьмем и Такиса. Он будет нам полезен в этом. Но сначала выясним, что там произошло у них с этой седой. Как там ее?
- Ария Аш-шур, капитан.
- Да, Ария. Думаю, нужно посмотреть на нее. Сведений о том, что случилось двадцать лет назад нет?
- Никак нет. Ни единой записи. Ни единого слуха. Только то, что она стукнулась о камень, когда упала на прогулке. Это было ровно в тот день, когда убили императора и всю его семью. Отчего седина – непонятно.
- Отчего седина – непонятно… - эхом отозвался задумчивый капитан. – Отчего седина… - Он резко остановился, уставившись в стену невидящим взглядом. Его лицо побледнело, он, кажется, даже дышать перестал. Помощник молчал с минуту, потом нерешительно обратился к Хэмону.
- Эм… Капитан?.. Что-то не так?..
Тот медленно повернулся к помощнику, начиная фокусироваться на реальности.
- Срочно. Слышишь? Срочно. Найди мне все о гибели личного мага императора двадцать лет назад. И фолианты древних велесиев. И мага мне с этими фолиантами. У тебя буквально час.
- Е-есть! – парень вылетел из комнаты.
- Не может быть… Не может быть все так просто… Ай да Эсдрас… Но он не умел предвидеть будущее… Как же он смог?..
4
Некоторое время Ария не выходила из своей комнаты и не желала никого видеть, даже тетю. Азариас так поразил ее своим поведением, что она заперлась на несколько дней, желая собраться с мыслями. Впереди и правда была поездка к деду, но как она туда поедем вместе с Азариасом, теперь было неясно, а поездку перенесли еще на неделю. Да и отец все приходил спрашивать об этом похищении, о чем дочь не желала говорить, пытаясь каждый раз через дверь дать ему понять, что говорить об этом она не будет. Податливый глава семейства Аш-шур все же уступил и больше не стал расспрашивать, хотя по своим связям пытался найти, что за разбойники промышляли в тех лесах.
Старший сын Шинхи пока не появлялся, и Ария иногда думала, что ей это приснилось. Порой она не могла избавиться от ощущения, что он жестоко шутит над ней, не могла понять, что означал тот поцелуй, ведь целуют тех, кто нравится хоть немного. Да, им предстояло поцеловаться на церемонии, но девушка и не думала, что это произойдет раньше. А раз так, тогда вдруг ему захочется чего-то супружеского после свадьбы. При мысли об этом ей становилось страшно и плохо, она не хотела и думать о таком.
Однажды утром Ария все-таки вышла из комнаты к огромному облегчению матери, которой она сразу же сказала, что не будет обсуждать похищение. Отец был в своем кабинете, и проходя мимо, она вдруг услышала свое имя, причем не голосом отца, а голосом незнакомца. Девушка подошла тихо к двери и притаилась, слушая.