- Хорошо, хорошо, присядь! – глава семьи всплеснул руками и опустился в свое кресло. Ария хмыкнула, подавив желание победно улыбнуться, и села напротив него. – Двадцать лет назад, как ты знаешь, правила другая семья императоров… Многие называют ее истиной семьей… - его голос был тих, Арии пришлось податься вперед, прислушиваясь. – Не знаю, как и когда, это тебе лучше поведает историк, но давным-давно за одним из императоров той династии закрепился маг, владеющий древней магией, магией велесиев. Возможно, это было, когда еще сами велесии существовали. Так вот, с тех пор каждого императора охранял маг, обладающий невероятной силой. Говорят, они были доказательством того, что император истинный, а самих их называли хранителями имперской семьи. Как видишь, у нынешнего нет такого мага, хотя в его отрядах есть довольно сильные маги, но они просто из могущественных чистокровных семей.
Мужчина замолчал на минуту, переводя дух, снова огляделся. Ария молча ждала продолжения.
- В тот день рядом с тобой я увидел мертвого Эсдраса, последнего хранителя императорской семьи. Я не знаю, что с тобой случилось, но я… - он вздохнул и поднял на Арию глаза, наполняющиеся слезами. – Я так сожалею о том, что мы сделали потом… Прости нас, Ария, прости… Прости меня… - Ария оторопела, потом поднялась и подошла к отцу.
- Все хорошо… Мне было хорошо с дедушкой… - она погладила отца по спине, ощущая легкие вздрагивания. До этого момента она и не думала, что это причиняет боль не только ей, но и ее родителям.
Мужчина поднялся и обнял дочь так крепко, как только было возможно, не причиняя боль, погладил ее по голове, не переставая просить прощения.
- Все хорошо, хорошо… - Ария старалась его успокоить, что не получалось довольно долго. Но в итоге, он все-таки взял себя в руки.
2
С того дня каждую ночь, и даже каждый раз, когда Ария закрывала глаза, перед ней появлялся куст с красными цветами, мертвый человек и кровь. Каждое утро она просыпалась в поту, тяжело дыша, стараясь понять, вспомнила она что-то новое или нет. Из всего этого ее больше всего беспокоило то, что никто не знает, почему она поседела. Седина была основной причиной, почему Ария неуютно чувствовала себя в обществе людей. Она думала, что им бы не было дела до того, куда она смотрит, если бы она выглядела как все.
Тем временем подходил день отправления в Ллиотафос, что вызывало в воображении Арии еще и воспоминания о ее первом поцелуе. Мысли о давних событиях детства сменялись мыслями об Азариасе, и на пару изводили ее все сильнее с каждым днем.
Наконец, необходимые вещи были собраны, экипажи готовы, а Азариас ждал у парадных дверей свою невесту. Идея ехать в Могилу Солнца ему не претила, невеста не прельщала красотой, хотя с последней их встречи кое-что изменилось: теперь Азариасу было интересно, как она будет себя вести рядом с ним.
Ария спустилась, поздоровалась с ожидающим ее женихом, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Он хмыкнул, подметив это, но ничего не сказал.
Путь до столь отдаленных провинций, как Могила Солнца, занимал несколько дней, а порой и пару недель. Важнейшей и, пожалуй, единственно положительной заслугой нового императора стало строительство дорог для поездов в отдаленные провинции. Всего за последние пятнадцать лет было построено восемь дорог, по которым ходило около двадцати железных поездов. Все они отправлялись из столицы, так что первым делом Ария с Азариасом держали путь туда, а затем поездом предстояло доехать до Ллиотафоса всего за три ночи.
Молодые люди сели в свой экипаж, за ними следовала другая повозка для их слуг. Первые несколько минут они ехали в тишине. Азариас разглядывал Арию, в основном, его интересовало, куда она смотрит. Ария решила уделить должное внимание вспышкам вокруг, хоть это и не отвлекало ее от мыслей о снах и поцелуях. Наконец, Азариас не выдержал, и первым нарушил молчание.
- Ну, не ехать же нам все пять дней в тишине.
- Пять? В поезде мы поедем в разных комнатах.
- Да, но я надеюсь, что ты мне не откажешь в удовольствии видеться и говорить с тобой. К тому же, кто знает, кого мы можем там встретить, не будешь же ты от меня прятаться на глазах у всего вагона?