- Пока нет. Но знаешь, пока я шел сюда, видел имперский отряд с двумя магами и несколькими воинами и стрелками. Они обшаривали заброшенный дом, очевидно ожидая, что кто-то там был.
- Мало ли какие дома проверяют наши доблестные солдаты? – с той же обворожительной улыбкой заметил Алфэйос.
- Не мало. Но мне стало интересно, и я последовал за ними. Они сделали привал, а я подслушал.
- Ну, ты молодец, конечно, но тебя же в детстве учили, что подслушивать нехорошо? – усмехнулся молодой человек.
- Да не в том суть. В общем, они говорили о приказе обыскивать дома по всей провинции, которые не числятся на картах в лесах и горах.
- Зачем?
- Не знаю, они сами не знали. Но что-то они говорили про слухи о… - друг Алфэйоса замолчал, огляделся и шепотом закончил предложение. – о выжившем наследнике прошлого императора.
Ал присвистнул, округлив глаза.
- М-да. Давай-ка поскорее разберемся с работой и по домам. Не хочу я наткнуться на трупы неосторожных солдат, а потом писать отчеты.
- Согласен.
Работа шла успешно первую половину ночи, но затем произошло то, чего и опасались друзья. Правда, не было трупов солдат имперской армии, но они застали юношу, мчащегося прочь от монстров (как они вскоре узнали) прямо на них. Рокот фтеров было слышно по лесу задолго до их появления, они явно преследовали жертву, намереваясь насытиться ее кровью и плотью.
Парни поймали беглеца и усадили у дерева, готовя ловушку. Через пару секунд показался первый монстр: значительно выше людей, пропорциями тела и лица напоминал человека, хоть этого не было видно в тот момент в темноте; имел за спиной огромные крылья с такими жесткими перьями, что о них можно было пораниться, прикоснувшись. Тело его было покрыто чешуей, как у змеи, змеиное также было и лицо, не имеющее переносицы и ноздрей. В народе их звали «ангелами смерти» благодаря крыльям, в книгах их называли «фтеры», и среди населявших Роук-Ка монстров это были ужаснейшие для людей, которых фтеры убивали и пожирали. Позади первого монстра светлые пятна луны обличили еще несколько подобных ему. Вблизи людей они замедлились, подбираясь к жертвам неторопливо.
Впередистоящий монстр тяжело втянул носом воздух, сделав глубокий вдох, а на выдохе широко открыл рот и издал рокочущий звук, смешанный с шипением, не очень громкий, но пробирающий до костей.
Лишь только этот рокот стих, все «ангелы» рванули на людей. Они не могли летать, но благодаря крыльям приподнимались над землей в прыжке и быстро преодолевали большие расстояния.
Когда фтер был в метре от своих жертв, а беглец замер, даже не дыша, между людьми и тварями поднялась огненная стена с негромким заклинанием «фтоциа», заставившая монстров остановиться. Затем стена огня заключила тварей в кольцо.
- Давай! – крикнул Алу его товарищ, и Ал поспешил произнести заклинание «анкатхи», с которым земля под ногами (или лапами?) монстров треснула. Появились мелкие ямки, в которые фтеры проваливались ногами, подлетали, но снова попадали в них. Из ям потянулись шипастые ветви, обвивающие их тела, держащие на местах, а огонь потянулся по ветвям к их плоти, покрытой плотной чешуей.
Обычные люди не могли пробить их чешую оружием, а чтобы поджечь, нужно было заманить их в ловушки, которые фтеры прекрасно обходили. К слову, горела чешуя долго, прежде чем пропускала пламя к плоти монстров. Через полчаса все было кончено, обгоревшие тела пяти фтеров лежали перед ногами людей.
- Фух… Вы меня просто спасли, во всех смыслах! – незнакомец тяжело выдохнул и поднялся с земли. – Я Такис Байон. – он улыбнулся и протянул им руку в знак знакомства.
«Он не из благородных семей…» подумал про себя Алфэйос, пожимая ему руку и представляясь.
- Слушай, тут солдаты обшаривали леса, не тебя ли искали? – с насмешкой произнес Ал, за что получил локтем в бок от друга, а Такис помотал головой.
- Не думаю, я не совершал преступлений. – Он пожал плечами и огляделся.
- А где живешь? Разве не предупреждали о том, чтобы ночью по лесам не шатался никто? – строго заметил друг Ала.
- Простите, господа, предупреждали, конечно, но… так уж сложилось, что пришлось… Не думал, что правда попаду на них, впервые их встретил в лесу!