Личный ассистент Сиглен, Бралла, экстрасенс, Т-4, делала все, что могла, чтобы сгладить дурной нрав своей начальницы, которая, по признанию Браллы управляющему станцией Альтаира Джероламану, могла вести себя ещё капризнее Ровены.
— Сиглен пошло бы на пользу самой обзавестись пухой, — шепнула как-то раз Бралла управляющему станцией, пока Сиглен раздраженно шипела, что этот детский лепет никак не даёт ей сосредоточиться.
Джероламан вздохнул:
— Девочка никогда не получит того сердечного тепла, о котором тоскует, — и снова вздохнул. — Несмотря ни на что.
Бралла отчаянно подмигивала ему, чтобы он попридержал язык.
— Сиглен вовсе не такой уж плохой человек, Джероламан. Просто…
— Слишком привыкла быть самой важной шишкой на планете. Ей не по душе соперничество. Помнишь тот скандал с Йеграни?
— Джероламан, она может услышать! — не выдержала Бралла. — Я ей скоро понадоблюсь. До встречи!
Однако пухе далеко не всегда удавалось удерживать трехлетку в рамках примерного поведения. Нетерпимость Сиглен, несмотря на все попытки Браллы сгладить её, слишком часто обрушивалась на Рябиновое дитя. В конце концов координатор решила, что должна поговорить с Прайм.
— Прайм Сиглен, дело безотлагательной важности, — обратилась к ней Камилла, как только Т-1 появилась на экране. — Мы смогли зафрахтовать пассажирский космолет, который завтра заберет Рябиновое дитя.
— Заберет? — удивленно переспросила Сиглен.
— Да, скоро мы освободим вас от неё. Поэтому будьте любезны последить за собой, чтобы её последние часы на Альтаире не омрачались постоянными выговорами.
— Последние часы на Альтаире? Вы с ума сошли! — Глаза Сиглен расширились от ужаса, а её пальцы перестали теребить ожерелье из морских камней. — Вы не можете подвергнуть ребёнка… такого маленького… такому испытанию!
— Это представляется наилучшим выходом, — мрачно возразила координатор, старательно скрывая настоящую причину.
— Но она не может лететь. Она потенциальная Прайм… — Сиглен запнулась, смертельно побледнев. Она бросила ожерелье и схватилась за пульт. — Она… она умрет. Вы и сами это отлично знаете. — Слова Сиглен напомнили, что происходит с настоящими Талантами в пространстве. — Вспомните, как было плохо Дэвиду, как страдала Капелла. Подвергнуть ребёнка… с неизвестным потенциалом… такой разрушающей мозг травме! Вы сошли с ума, координатор. Вы не можете! Я не позволю сделать это!
— Но вы не даете ребёнку развивать свой талант. На Земле, в Центре, она получит внимание специалистов и должную подготовку.
— Вы лишите ребёнка Альтаира, отошлете её от родных и друзей…
— Но у неё никого нет на Альтаире, — невольно вырвалось у Камиллы.
Внезапно она поняла, что Сиглен готова изменить её решение. — Прайм Сиглен, это приказ Совета. Подопечная Альтаира должна быть доставлена на Землю, в Центр, со всей мягкостью, на какую вы способны, на пассажирском космолете, который прибудет на Альтаир именно для этой цели. Всего хорошего!
Как только экран потух, координатор повернулась к главному медику и Лузене:
— Я думала, она вышвырнет ребёнка в космолет, не дав тому приземлиться.
— Это правда, что она говорила о Дэвиде с Бетельгейзе и Капелле? — спросил медик, нахмурясь. Десять лет назад он был ещё младшим медицинским администратором, которого никто не посвящал в подобные секреты.
— Да, ни один из Праймов не может безболезненно летать в космосе, и никто из них никогда не телепортировал себя на большие расстояния, — задумчиво ответила координатор, — но девочке будет намного лучше без дисциплины Сиглен.
— Я должна вернуться. — Обеспокоенная Лузена нервно поднялась. — Девочка спала, и я не хочу, чтобы, проснувшись, она не увидела меня рядом.
— Вы сотворили с ней настоящее чудо, Лузена, — улыбнулась Камилла. — Вы получите от Совета значительное вознаграждение, если доставите её на Землю живой и невредимой.
— Она удивительная и замечательная, эта малышка, — с любовью отозвалась Лузена.
— Хоть и немного странная — с этими седыми волосами и огромными карими глазами на узком лице, — поежился медик.
— Прекрасные глаза, прелестные черты лица, — быстро проговорила координатор, смягчая тревогу Лузены, вызванную замечанием медика. — Значит, завтра у вас все будет хорошо?
— Думаю, чем меньше шума, тем лучше, — отозвалась Лузена.
Однако без шума на следующий день не обошлось. Девочка ни за что не хотела входить в пассажирский космолет. Только взглянув на его главный вход, она сразу же начала упираться как физически, так и ментально. Её разум зашёлся в беззвучном вопле крайнего ужаса. А губы монотонно твердили: «Нет, нет, нет».
Девочка так крепко обхватила пуху, громко мурлыкавшую в ответ на стрессовое состояние хозяйки, что Лузена испугалась за её программу.
— Успокоительное? — предложил врач с космолета расстроенной Лузене, тщетно убеждавшей свою воспитанницу, что на космолете нет никакой опасности.
— Нам придется держать крошку под воздействием лекарств весь полет, — пробормотала Лузена. — Если одна лишь посадка так её растревожила, то даже самая интенсивная терапия не уменьшит травму ребёнка. Но я не виню её.
Она обняла страдающее тельце, но в следующий миг Рябиновое дитя исчезло, даже пуха была отброшена в сторону.
— О Боже, где же она? — в панике закричала Лузена.
«Я предупреждала, — послышался зловещий голос Сиглен. — Ребёнок не должен покидать Альтаир».
Лузена вспомнила предсказание Йеграни: «Ей предстоит длинный и одинокий путь, прежде чем она отправится в путешествие».
— О Боже!.. — зашептала она, жалея девочку.
«Вы не заставите этот молодой и мощный ум покинуть планету, на которой она родилась, — нараспев проговорила Сиглен и добавила почти с симпатией:
— Особенно после того, как она доказала, что обладает не только телепатическими, но и телекинетическими способностями».
— Но ребёнку необходимо правильное воспитание, — отозвалась Лузена, внезапно испугавшись за свою подопечную.
«Поэтому я, сознавая ответственность перед своим Талантом и перед необходимостью сохранять ресурсы планеты, лично займусь её воспитанием».
— Нет, не бывать этому, если ты будешь продолжать относиться к девочке так же, как раньше, Сиглен! — возмущенно закричала Лузена, испугав людей на посадке, и погрозила кулаком воздуху.
Последовала долгая пауза. Воздух почти осязаемо сгустился. Небольшая группа людей у космолета чуть ли не ощущала наступившую тишину.
«Она очень непослушная и своевольная девчонка, — последовал наконец четкий ответ Сиглен. — Она должна научиться вести себя, чтобы стать моей ученицей. Но я не допущу, чтобы её свели с ума, отправив в космическое путешествие. Вы будете вновь назначены её наставницей, Лузена».
«Берегите нашу спасительницу», — вспомнила Лузена слова Йеграни. Лузена и думать не думала, что события приведут именно её на пост хранительницы и воспитательницы. Она вздохнула, но когда и координатор Камилла присоединилась к уговорам, то согласилась. Лузена искренне беспокоилась о сиротке. Она хорошо понимала, что девочка нуждается в верном друге, чтобы справиться со стрессами и перегрузками, предвидеть появление которых не требовало ясновидения, чего Лузена была напрочь лишена.
«Идите и заберите её из вашей палаты в госпитале, — велела ей Сиглен, правда, куда более вежливо, чем обычно отдавала приказы. — Кажется, это единственное известное ей надежное убежище».