— Это так важно для тебя, любимая? — Джефф приподнял её голову, его голубые глаза лучились любовью.
— Не знаю почему, но мне действительно это важно, и именно сейчас, когда я хоть что-то узнала о своем происхождении. Особенно когда я вижу твою большую семью.
Джефф запрокинул голову и громко засмеялся. Ветер понес отголоски хохота вниз, в долину.
— Уж не большая ли семья заставила тебя улететь с Денеба?
— К вам, Рейвенам, нужно привыкнуть, — согласилась она, уткнувшись к его плечо. — Я хочу иметь столько детей, сколько смогу.
— Это единственный способ восстановить равновесие, — сказал он, усмехнувшись.
— И я хочу, чтобы они знали о моей семье столько же, сколько о твоей.
— Не хочешь ли ты сказать, что собираешься ждать, пока не выяснишь все о своей семье? — Джефф притворился испуганным.
— Я не смогу. — И она открыла свой разум, чтобы он узнал об её подозрениях.
— Ровена! — Он закружил её, ошалев от восторга.
«Поосторожнее со мной! У меня и так достаточно причин для головокружения, да ещё ты вертишь меня, словно колесо». — Она прижалась к нему и улыбнулась, довольная тем впечатлением, какое произвел на него её секрет.
Когда он снова осторожно поставил её на землю и прижал к себе, насколько было возможно, она почувствовала, как его сознание пытается проникнуть к новой жизни, устремившись прямо в её лоно.
— Еще рано, дорогой, — сказала она с нескрываемым удовольствием, — ему всего три недели, он сейчас не лучше головастика.
Он оттолкнул её с притворным страхом.
— Мой сын — головастик?
— Мы ещё не знаем, сын ли это. Потерпи!
— Я не хочу терпеть.
— Человечество придумало многое, но ещё ни одному Таланту не удалось ускорить процесс вынашивания.
— Мой сын, — настаивал Джефф, его глаза засияли, как будто он увидел будущее, — будет новым Праймом на Денебе!
— Оставь ребёнка в покое! — запротестовала Ровена.
— А как ещё мы заполучим Прайма на Денеб, если не произведем его на свет сами!
Настроение Ровены резко изменилось.
— Именно на это и рассчитывает проклятый Рейдингер. Черт его подери! Я ненавижу себя, потому что выполняю все, что он захочет.
— Разве ты не счастлива, любимая? — Джефф повернул её к себе лицом. — Я счастлив.
— Да, и я тоже. — Но что-то глубоко-глубоко в ней отнюдь не было так уверено в этом.
— Твоя собственная мать говорила, что никогда не слышала, чтобы у кинетиков бывали проблемы во время беременности, — горячо отстаивала своё мнение Ровена, пытаясь не потерять над собой контроль и не рассердиться.
Джефф не заслуживал её гнева, даже если его мнение и злило её. — Еще она сказала, что ты ведешь себя точно так же, как твой отец, когда они ждали своего первенца, — таким же собственником, излишне покровительственно и суетливо.
— Как же мне не заботиться о тебе? — спросил Джефф, расхаживая по её комнате в Башне Альтаира. — Ты худа как щепка, ты много работаешь и стесняешься даже взять лишний выходной, чтобы отдохнуть и расслабиться. А сейчас ты в этом особенно нуждаешься.
— Ты что же, не видел, сколько я съела за обедом? И ты прекрасно знаешь, что мне достаточно четырех часов сна. И я взяла выходной… Ты не заставишь меня сделать больше.
Джефф ненавидел ссоры. Он сжал кулаки, поднял голову, и вдруг чудесная улыбка сменила сердитое выражение лица.
«Ну, почему мы воюем друг с другом?» — И он развел руками.
— Я не знаю. — И она благодарно приняла его объятия, прижавшись щекой к его груди.
Как всегда, он спрятал её голову у себя на груди и одной рукой ласкал её волосы.
— Кроме того, почему ты не разрешаешь мне продолжать работать как раньше только потому, что я на пятом месяце? А ребёнок говорит мне, что он прекрасно себя чувствует.
— Вы оба дороги мне, знаешь ли, — сказал он, его чувства с силой ворвались в её мозг. — Эта игра в отцовство в новинку для меня.
— Несмотря на твою мать, теток и сестер, которые «несут» детей, как куры яйца?
— На этот раз беременна моя горячо любимая женщина, а это совершенно меняет дело. Ты знаешь, что они держат пари о времени, когда именно Рейдингер узнает о твоей беременности?
— Кто занимается такими глупостями? — рассердилась Ровена. — Откуда они узнали?
Джефф захохотал, запрокинув голову.
— Дорогая моя, ты редко смотришься в зеркало. Ты просто сияешь. И, кроме того, ребёнок довольно шумный. Я уверен, Махаранджани слышала его, а значит, и Бастиан тоже. Джероламан и тот умильно улыбается, когда ты не видишь. Почти весь персонал Башни подозревает, в чем дело, стоит только увидеть, как ты ешь. А Афра прямо спросил меня, когда тебе рожать.
Ровену как громом ударило.
— Так Афра все знает?
— А ты думаешь, он только Т-4? Разве ты не знаешь, что он всегда любил тебя?
— Знаю… — Она глубоко вздохнула. — Я очень люблю Афру, всецело доверяю ему, но… — Она помолчала. — Если бы ты не появился так вовремя…
— Я всегда вовремя появляюсь, — самодовольно заявил Джефф и заразительно рассмеялся. — Ты могла вляпаться и во что-нибудь похуже, чем Афра. — Его объятия заверили её, что Афра никогда не имел шансов.
— Разреши мне прилететь на Каллисто на следующей неделе. Я не была там с тех пор, как ты приступил к работе.
— Ты не веришь, что я как следует управляюсь с твоим жалким куполом?
— Не будь таким упрямым, Рейвен! — слегка вспылила она, пытаясь ускользнуть из его объятий. — Это мое тело беременно, а не голова, и я могу повторить твои же слова, именно моя голова доставит меня с Альтаира на Каллисто. Мне пришлось слишком долго ждать, прежде чем я узнала, что могу путешествовать, поэтому, будь любезен, не препятствуй мне.
— Наш ребёнок мне очень дорог, Ровена, — твердо сказал Джефф. — Как можешь ты так рисковать?
— Я не вижу никакого риска! Ты кого хочешь выведешь из равновесия.
— Позволю себе высказать ещё одно соображение, дорогая. На Альтаире Рейдингер редко связывается с тобой. А на Каллисто он наверняка решит обменяться любезностями.
— Как он узнает, что я там, если мы не скажем ему?
Джефф прокашлялся.
— Помню, я однажды решил, что смогу справиться с Рейдингером. Теперь я так не считаю. Этот человек знает все обо всех, кто связан с ФТиТ. Он узнает, что ты там, а связавшись с собой, поймет, что ты беременна, и запретит тебе летать куда бы то ни было.
— Чепуха!
— Тогда будь что будет!
Так и случилось. Не прошло и часа после её прибытия на Каллисто, как Рейдингер вышел на связь.
«Слушай, Ровена, одно дело, когда этот твой чертов денебианец болтается туда-сюда между звездами, как…» Узнав об их контакте. Джефф спрятал лицо, скрывая улыбку, словно говоря: «Ну что, я же тебя предупреждал». Как только голос Рейдингера прервался. Джефф поднял руку и начал отсчитывать секунды, прищелкивая пальцами. Он досчитал до четырех, когда Рейдингер вернулся.
«ТЫ БЕРЕМЕННА? И ты РИСКОВАЛА собой, телепортируясь с Альтаира?» — Шок, ужас и гнев с такой силой выплеснулись в её мозг, что Ровена даже вскрикнула.
«Рейдингер! — раздался сердитый голос Джеффа, он вскочил со стула и оберегающе обнял дрожащую жену. — Полегче!» «РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ, РЕЙВЕН, я думал, у тебя больше здравого смысла! Как ты МОГ разрешить ей так рисковать?» «Не было никакого риска, Рейдингер, — набросилась на него Ровена, злясь на себя за то, что так испугалась. — Я вполне способна…» «СПОСОБНА? Ты теперь ни на что не способна…» «Думаю, достаточно, Рейдингер, — вмешался Рейвен. — Ровена прекрасно себя чувствует, и её беременность протекает нормально. Да это и не ВАШЕ дело».
«Это МОЕ дело, когда Прайм рискует собой».
«Особенно если он может дать потомство для вас и ФТиТ! — снова заговорила Ровена. — Я НЕ собираюсь рожать для вас и ФТиТ. Это наше дело с Джеффом Рейвеном. В контракте с ФТиТ ничего не сказано о контроле за тем, что производит мое чрево! Запомните это, Рейдингер. Мой сын не может автоматически быть зачислен в ряды ФТиТ».
Последовала долгая пауза.
«Сын? Вы уже знаете это?» — Что-то похожее на страх сменило негодование. И не потому, что Рейдингер вдруг понял, что гнев не лучший аргумент против партнеров, над которыми хочешь взять верх. За его вопросами пряталось что-то ещё, что-то непонятное Ровене.