Ровена фыркнула.
«Так можешь помочь мне или нет?» «Есть там один Т-4, с которым я учился, он из штата Рейдингера, землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он…» «Не говори ему, кто я!» На это Афра только рассмеялся.
«Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который не знает, кто ты такая, моя дорогая Ровена».
«Не может быть! – Но подумав, она согласилась. – А что, если я хорошо заблокируюсь? Если он не будет ждать Ровену, то как догадается, если ничего не может прочитать в моём сознании?» «Дело в том, что тебе придется пройти через пост безопасности, чтобы попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая».
«Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?..» – Ровена была непреклонна.
«Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные меры. Дай мне время связаться с Греном. – Последовала непродолжительная пауза, потом Афра снова вернулся к разговору с ней. – По моей настоятельной просьбе он согласился сопровождать мою анонимную молодую подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастся. Он встретит тебя у выхода с летного поля».
Полет прошёл поразительно легко, теперь Ровена недоумевала, почему самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Какое-то время она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.
Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая, входит в Башню Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со станции Каллисто.
Старушка падает в обморок.
Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как выглядят главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью кораблей различных форм и размеров посреди двадцатикилометрового посадочного поля. И несмотря на это, почувствовала себя карликом рядом с огромным кубическим зданием Штаб-квартиры справа от неё, в самом центре этого поля.
Её окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и небрежного отношения, от совсем небольших, рядом с административными зданиями, до огромных, способных принять самые большие грузовики, пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от поля поблескивала вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий Центральных миров.
Из школьных уроков Ровена знала, что город протянулся вдоль всего побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше в глубь страны. К началу следующего века Город неизбежно поглотит весь континент, когда западный мегаполис встретится с восточным. И не сравнишь с Денебом!
Земля под её ногами вибрировала от работы мощнейшего генератора, ветер доносил прерывистый вой работающих на пределе турбин. Легкий бриз, растрепавший её волосы, пах морем. После затхлого воздуха челнока, от которого у неё першило в горле, это было особенно приятно. Но даже искусственный воздух на Каллисто был лучше, чем атмосфера здесь, на Земле.
Она закашлялась: едкие примеси раздражали легкие.
– Эй, откуда ты свалилась? – окликнул её человек в оранжевой форме диспетчера грузов, появившись из-за челнока.
– Я не свалилась, я прибыла с Каллисто с отчетами, чтобы услышать Рейдингера, – ответила Ровена.
– Только и дел у Прайма Рейдингера, что разговаривать с такими, как ты, – бросил он с презрительной усмешкой. Потом взглянул на номер её капсулы и сверился с мини-компьютером, который был у него на запястье, словно часы.
– Эй, твой челнок здесь не значится.
– Т-4, Голли Грен, направлен сопровождать меня, – заявила она. Так что там говорил Афра насчет того, что Прайм Каллисто все знают?
– Талант Грен? Ну, сейчас проверим… – Вдруг лицо его нервно дернулось, он выпрямился, странно посмотрев на неё. Его правая рука потянулась к уху. Только теперь Ровена заметила, что он носил коммуникационное устройство в виде наушника. – «Да, сэр Талант Грен.
Челнок с такими данными только что прибыл. Да, я покажу ей дорогу». – Совершенно изменив тон, он указал ей на здание ФТиТ:
– Идите туда. Талант Грен ждет вас. А Таланты не должны долго ждать.
И он кивнул по направлению к легкой ракушке входа, возвышавшейся перед фасадом квадратного темного здания Федерального агентства по телепатии и телекинезу. От боковой стены огромного куба отходил транспортный рукав, тянувшийся к огромным воротам, за которыми мчались каплеобразные автомобили.
Станция Прайма Земли находилась под одной крышей с административными и учебными заведениями ФТиТ, где-то в этом здании прятался и Рейдингер.
Размеры сооружения обескураживали. Её эксцентричное желание удивить Рейдингера послужит испытанием её изобретательности. Она не должна была так легкомысленно относиться к предостережениям Афры. Как Джеффу удалось пробиться к Рейдингеру? Она сжала губы. Этот человек может очаровать всех и вся во Вселенной. Но что удалось ему, то удастся и ей.
Ровена горделиво выпрямилась, решив не обращать внимания на грандиозность и подавляющие размеры станции Прайма Земли. Каким окажется Рейдингер на самом деле? Насколько реалистична была данная ей голограмма?
Она сбросила с себя неуверенность и быстро зашагала к ракушке входа, по пути отметив разницу в силе гравитации Каллисто и Земли.
У дверей её поджидала одинокая фигура во впечатляющем костюме темно-красного цвета. Внезапно она пожалела, что не обдумала свою экспедицию в мелочах. На ней был довольно скучный рабочий костюм, говоривший о том, насколько поспешным было её решение. Может быть, и так.
Но она всё-таки выбралась на Землю, что само по себе уже немало… и вообще теперь ничего нельзя было переделать.
Центральная дверная панель из пластика отъехала в сторону, и мужчина шагнул ей навстречу, улыбаясь и протягивая руку. Она прикрылась защитным полем.
– Доброе утро, Ангарад Гвин.
Ровене понадобилась целая секунда, чтобы вспомнить своё настоящее имя.
Молодец Афра, здорово придумал! Вот только сама она ему это имя сказала или он покопался в её сознании? Иногда ей хотелось, чтобы Афра чуть-чуть не дотягивал до уровня Т-4.
– Я Голли Грен. Афра с Каллисто просил меня проводить вас в офис Прайма.
Улыбаясь, Ровена пожала протянутую руку и отклонила его испытующий взгляд. Она разрешила ему воспринять гостью как неопытную девушку, немного испуганную окружающей обстановкой. Сама же в ответ выудила, у Т-4 куда больше информации.
– Благодарю вас за то, что согласились, Голли Грен, – промолвила она, демонстративно переводя дух. – Я и не подозревала, что земная станция такая огромная.
Он засмущался, задержав её руку в своей чуть дольше, чем требовала вежливость, и слегка нахмурился.
– Мы не встречались раньше?
– Сомневаюсь. Это мой первый визит на Землю.
– Понятно. Ну, войдем внутрь? Этот воздух вреден для легких, – сказал Грен с извиняющейся улыбкой, приглашая следовать за ним. – Я в долгу у Афры, – продолжал он, – но не уверен, что смогу быть вам чем-то полезен.
Не знаю, чего Афра хотел от меня. Особенно сегодня, после всего того, что случилось. – Он подвел её к ряду датчиков, встроенных в стену сбоку от выхода. – Как только мы проверим вашу надежность с точки зрения безопасности (она тут же «прочла» в его сознании все, что ей требовалось, об этой процедуре) я смогу, конечно, проводить вас в офис Прайма.
– Я совершенно надежна. – Она показала ему жетон Высшей степени Безопасности, который только что обеспечила себе. – Афра обо всем позаботился. – И она вошла в первый попавшийся лифт.
– Ого? – удивился Голли. – Кто бы мог подумать… Ладно, не обращайте внимания. Но даже это не поможет вам сегодня увидеть Прайма Рейдингера.
Вам придется довольствоваться назначением встречи на другой день. – Затем он коснулся пластины с надписью: «Служебный вход», дверь закрылась, и лифт поехал.