Молча ожидаю темноты, потом с закрытыми глазами вслушиваюсь в шаги Генриха. Как он раздевается и ложится рядом. Внутри у меня все наполнено ожиданием, удары сердца отсчитывают необходимое время. В полночь спокойно поднимаюсь. Беру некоторые травы из запасов местных простаков и иду в маленькую комнатушку возле самой стены, принадлежащую маленькой глупой девчонке. Четырнадцать лет исполнилось новенькой служанке, у которой от моего мужа растёт пузо. Бастарду не дадут родиться. Когда узнает Элизабет, то повесит ее всем в назидание, ведь нельзя оставлять себе детей от чистокровных, если ты им не ровня. Сам факт оскорблял их хозяев. Ведь это означало, что кто-то состоял с ними в столь низкой связи. А к простакам относились как к тем же коровам или свиньям.
Трава в моей сумочке была взята на кухне, ведь самой собрать ее мне не дадут. Знакомства и знание все обо всех жителях замка, очень помогло найти тех, кто соберет, принесет, и оставит на кухне, как приправу к еде.
Бесшумно открыв дверь, всматриваюсь в девушку. У нее темные, открытые в испуге глаза. Поняла, значит. Присаживаюсь рядом. Протягиваю стебли трав и бутыль с водой. Девочка молча все выпивает. А теперь кладу руки на живот и подаю магию. Если все сделаю правильно, то она выживет. А ребенок… В этом замке детей нет, совсем. И это не моими стараниями.
Уже под утро, вымыв руки, начинаю творить бытовое волшебство. Убирая грязь и кровь. Никто ничего не должен понять. На меня с благодарностью смотрят темные глаза. Вот же глупая, ее же ребенка убила несколько часов назад. Хотя такие как она, беременной за стенами замка тоже не выживут.
Разворачиваюсь и молча ухожу в свою спальню. Там скоро проснется муж и захочет наверстать пропущенное ночью.
Через месяц мы хороним Генриха в семейном склепе. Умер он, как и жил, по велению Элизабет. Бросился в бой с более сильным противником. А смертельный удар был нанесен сзади, рукой Дерика. Вчера казнили одного из двоюродных дедушек мужа. Элизабет стала сама похожа на потустороннее существо. С воспаленными глазами и сухими губами, она бродила по замку, постоянно что-то шепча. Те несчастные из слуг, что попадались ей на пути, не проживали и дня. А казненный был посмертно обвинен в смерти ее брата и так же осужден. Прах был развеян по ветру. Ему было отказано в месте упокоения. Я старалась поменьше покидать свои комнаты. Приходил несколько раз Альпин, но я не хотела с ним говорить, он явно хотел стать главным наследником. Одна из традиций позволяла живому брату забрать жену покойного.
- Сын мой, подними с должной ответственностью наш стяг. Правь своим родом гордо и достойно. Нарекаю тебя новым Лордом Рейвенклоу. – Когда она передавала ему посох, тот оставил на пальцах Альпина капли крови. Этот знак увидели все. Предзнаменование в таких случаях гласило, что скоро Род захлебнется в крови.
- Это кровь наших врагов, - провозгласила Леди, - и мы будем ее пить до тех пор, пока их жилы не высохнут, – на меня не обращали внимание. Все меньше и меньше маги вспоминали о моем существовании. Всему виной артефакты и обереги, что я влетала в волосы и прятала под платье. Выживание как никогда стало для меня актуальным. Я, изучив и прочитав множество книг, ночами творила, то, что могло мне помочь сейчас или в будущем. Так проявлялся мой Дар Артефактора. Может и не большой, но я его ограняла и развивала с усердием и благоговением. Он был той призрачной надеждой будущего.
Гордость и обиды навсегда исчезли из моей повседневности. Еду мне приносили прямо из кухни простаки. И никто не вспоминал, что на пустующем кресле юной Леди должна сидеть я.
С каждым днем, моя интуиция все больше предупреждала о переменах. Я не знала, откуда они придут, но ощущение было такое, будто приближается буря. Не зная как ее обмануть, с каждым днем все больше готовилась, чтоб ее пережить. Однажды посмотрев в свое отображение в начищенном диске, поразилась переменам, что происходили со мной. Лицо казалось приклеенной маской, со следами от улыбок, что я так часто дарила миру. Почему столь холодны мои глаза? Глубокие тени залегли под ними. Фигура тонкая и немного болезненная. Надо больше есть, телу не хватает энергии. Поразмышляв над внешним видом, запаслась еще и деревенской одеждой. Кто знает, как все обернется?
Тот самый день настал в середине лета. Ярко светило солнце, а возле ворот толпились воины семьи Урреи. Впереди наших магов и стражей стоял Альпин и Рорик Рейвенклоу. Взвыл рог, предупреждая о начале боя. С неба полился дождь, и заполыхали вспышки. Каждый строй наносил ужасающие удары, раньше всех погибали простаки, их амулеты не спасали от подобной мощи природных заклинаний. Среди противников выделялся их Лорд, высокий сильный мужчина с грубыми чертами лица, казался потомком гигантов, его сила пугала и ужасала. Не досмотрев чем все закончится, бросилась в комнату собирать вещи и покидать замок. Шум боя был слышен уже в коридорах. Переодевшись в простые одежды прислуги, тайными ходами направилась в сторону рва. Там есть шанс покинуть столь «гостеприимные» стены. По площади разнесся крик Элизабет. Она выла как волчица, повторяя имя Альпина. Видимо бой забрал жизнь и меньшего сына. Выглянув в одну с бойниц, увидела, что дела идут плохо. Небольшая группка магов отбивалась от противника, зажата как в ловушке между стен. Рорик Рейвенклоу был тяжело ранен, и выжить ему сегодня не позволят. Их планомерно выкашивали одного за другим. Когда последний из защитников пал, к их трупам Лорд Урреи подвел Элизабет. В этой женщине уже нельзя было узнать нашу Железную Леди. В ней чувствовался надлом и все-таки безумие. Оно проявлялось в улыбке, рваных движениях и странном блеске глаз. Ведьма хотела броситься к телам, но ее удержали.
- Леди Рейвенклоу, Я Эрик Урреи, год назад, на костях своего брата поклялся, что не жить моему Роду в покое, пока живы и ходят по земле маги Рода Рейвенклоу. Ты последняя, желаешь что-то сказать? – всматриваясь в щель, старалась даже не дышать. Мою жизнь вновь подхватил сильный ветер, неся перемены. Этот ураган, пока позволял мне выжить, но, сколько это продолжиться?
- Будь ты проклят Эрик Урреи, и весь твой Род. Не знать тебе и твоим потомкам покоя, ни в жизни, ни в смерти. – Выплюнув эти слова, Элизабет жутко засмеялась, волосы рассыпались по плечам, и, извиваясь, напоминали кольца змей. Ее жизнь вместе с дыханием прервал удар меча. Лорд, молча вытерев о ее платье лезвие, пошел дальше. А я еще осторожней чем раньше пробиралась к потаенному ходу. Будучи совсем рядом поняла, что удача отвернулась. Неподалеку стояли два мага, дозорные. Проскользнув в одну из маленьких каморок для слуг и зачитав все возможные обереги, наконец, забылась сном.
***
Просыпалась я в полубреду, ощущая, что Генрих вновь пытается стребовать супружеский долг. В раздражении пожалела, что не подпоила снотворным.
- Не дёргайся, тогда отпущу, - в один удар сердца тело наполнилось липким страхом. Эрик Уррей, убийца и палач моего рода. Руки все сильнее оглаживали тело, и задранные юбки уже ничему не мешали. На грани сознания билась мысль, что он считает меня простачкой, а таких, пользуя, оставляли жить, надо лишь перетерпеть. Еще и еще, закрыть глаза и не думать, не чувствовать…