А с мужем ей повезло как никому. Он терпеливо ремонтировал дом и соседские трактора, очень редко получал травмы и любил троих детишек, рассказывая им удивительные сказки о слепых пилотах, боевых киборгах и благородных пиратах.
И только один Дэн знал, что за десять лет счастливой семейной жизни он научился втягивать не только то, что у всякого порядочного боевого киборга умело втягиваться изначально: он изловчился вжимать голову в плечи, втягивать руки и ноги в туловище, а в последние два года нанороботы даже научились покрывать его тело прочным панцирем, уберегая хозяина от излишне экспрессивной жены.
Возможно, все бы так дальше и шло. Жена Дэну на самом деле нравилась, ударить ее в ответ он не решался, потому что боялся сломать, и помнил, что бить женщин неправильно, а за пятилитровые банки домашней сгущенки и шоколадные торты вообще мог простить всё, что угодно. Но однажды в их дом постучалась странная девочка с зелеными волосами
- Простите, Вы к кому? - не понял приволокшийся открывать дверь киборг, кутаясь по случаю похолодания в халат, накинутый поверх пижамы.
Незванная гостья сделала страшное лицо, приняла торжественную позу и загадочно провыла:
- Должооок!
Потом прокашлялась и задумчиво добавила:
- И семь дней, если что.
- И что за должок? - опешил хозяин дома, процессор которого начал подавать тревожные сигналы.
- Прекрасно! - почему-то рассердилась девчонка. - Как дерево ломать, так всегда пожалуйста, а как восстанавливать - так «Что за должок?»!
Она уставилась на тапочки в виде симпатичных пушистых поросят, надетые на ноги Дэна, сморщила лоб, что-то припоминая, после чего подпрыгнула на месте.
- Извиняй, замоталась я, вас... тебя разыскивая. Короче, Великие Норны, чью обитель вы... ты поломал, отпустили вас... тебя не просто так, а для того, чтобы дерево восстановить. Тебе дано на поиски семечка-катализатора десять лет, один месяц и семь дней. - «Семь дней» зеленоволосая почему-то протянула хриплым, низким и гулким голосом, после чего добывила нормальным: - Время истекает. Вот!
Киборг непроизвольно вздрогнул, припомнив, как именно его «отпустили».
- И когда оно истекает? - вполне обоснованное подозрение захлестнуло его с головой
-А... Уже почти, - развела руками девчонка, щёлкнула пальцами, и Дэн оказался стоящим перед очень знакомой дверью.
Нить третья: Младший вовсе был дурак.
Дэн думал. Дэн старательно думал. Настолько старательно, что увидь его в таком состоянии кто-то из экзаменаторов DEX-компании или бывший хозяин, они до конца своей жизни были бы уверенны, что более тормознутого и тупого киборга не существует, никогда не существовало, и никогда существовать не будет.
А подумать было много над чем.
Все началось с того, что его катер каким-то странным образом вынесло на орбиту веселого зеленого мира, вполне себе земного типа. Ну, вынесло и вынесло, с кем не бывает? Могло вообще на какую-нибудь жидко-плазменную звезду уронить. Проблема была не в этом. И даже не в том, что приземлился Дэн вопреки своей воле, и не очень мягко. Что живо напомнило встречу со странными женщинами, утверждавшими, будто они не видят его судьбу. Кстати, проанализировав случишееся, киборг бы больше удивился, если бы они эту самую судьбу увидели! Хотя... Если вспомнить ту белку... Чем Касперский не шутит?
На самом деле проблемы начались в тот момент, когда Дэн услышал сигнал SOS и, вспомнив светлые заветы капитана, бросавшегося на помощь всем подряд, решил следовать этим заветам. То есть, пошел в незнакомые джунгли искать выживших.
На счастье, по дороге попадались съедобные фрукты и малокалорийные змеи, с успехом справлявшиеся с поддержкой организма киборга в рабочем состоянии. Правда, жарить последних было не на чем, ни один костер бы не выдержал бесконечного дождя, но Дэн решил считать это меньшим злом. Тем более сравнивать ему уже было с чем.
К своему еще большему удивлению и вопреки прогнозам процессора, киборг в итоге дошел до внушительной груды покорёженного металла, в которой с трудом угадывался какой-то небольшой корабль, и даже нашел выжившего, коего и вытащил из под обломков.