Майлз издает стон.
– Себ, – произносит он, – мы уже об этом говорили.
– Но я прав! – настаивает Себ, повернувшись к Майлзу. – Сам знаешь, что прав. И это не школа, а кошмар, Монтерс. Ты думаешь, нормальной девушке бы там понравилось?
– То есть в вашем жутком пансионе правда нет девочек? – спрашиваю я, и Майлз вновь встречается со мной взглядом.
Вид у него виноватый.
– Да, и из-за этого много спорят. Одни живут в двадцать первом веке и считают, что совместное обучение – не такая уж плохая идея. А другие…
– …думают головой, – договаривает Себ, слегка толкнув друга локтем. – Честное слово, это никак не связано с полом. Дело только в традиции. И безопасности.
Глаза Изабель буквально мечут молнии.
– А что, в вашей школе девочки не в безопасности? – Она изображает пальцами кавычки, прежде чем вновь скрестить руки на груди.
Себ так растерян, что мне его отчасти жаль; когда до принца доходит смысл слов Изабель, он приходит в настоящий ужас.
– Я не хотел сказать, что им небезопасно с нами! Ей-богу, кем ты меня считаешь?
– Избалованным самовлюбленным шовинистом, – парирует Иза, даже не задумавшись, и у Майлза глаза лезут на лоб.
Очевидно, до сих пор никто не говорил так с Себом. И уж точно этого не позволяли себе девушки.
– Я принц, – наконец выпаливает Себ, и Иза цокает языком, как будто этого вполне достаточно для ответа.
Себ утыкается взглядом в пол.
Вокруг нас его друзья – или люди, которые хотели бы стать его друзьями, – танцуют, пьют, что-то поджигают, а мы беседуем о совместном школьном обучении.
– Грегорстоун находится в очень отдаленном месте. В глуши. Нас заставляют ходить под парусом в шторм, лазать по горам, бегать под снегом. Я всего лишь хотел сказать, что это… физически слишком тяжело для женщин.
С этими словами Себ шарит правой рукой по стойке и хватает бокал с виски – свой или чужой. Опрокинув содержимое в рот, он смотрит на Майлза.
Тот качает головой.
– Тебя, я вижу, не разубедишь, старик.
Вздохнув, Себ со стуком ставит пустой бокал на стойку.
– Вечер идет не так, как я планировал, – бормочет он.
Изабель фыркает и отворачивается.
– Взаимно, – говорит она и начинает пробираться сквозь толпу.
Но, прежде чем затеряться, она напоследок смотрит через плечо на Себа и небрежно бросает:
– Между прочим, школьные ботаны и то лучше целуются.
Несколько человек на танцполе сразу оглядываются на нас, а одна девушка с длинными светлыми волосами в ужасе захлопывает рот ладонью, и глаза у нее делаются круглыми.
Изабель уходит, а я остаюсь в обществе Майлза и Себа. Принц мрачнеет, а Майлз, судя по всему, мечтает провалиться сквозь землю.
Какое знакомое ощущение.
Я спешу за Изабель, на бегу миновав Мисси, которая за несколько минут сделалась еще пьянее. Она кричит вдогонку:
– Монтерс еще здесь?
– У стойки! – отвечаю я. – Флаг тебе в руки!
Она морщится, но я уже на лестнице.
На полпути наверх я догоняю Изу и хватаю ее за руку.
– Вы целовались? – спрашиваю я, с трудом переводя дух после пробежки через толпу пьяных богачей.
Изабель вздыхает и расправляет плечи.
– К сожалению, да.
Помолчав, она наклоняет голову набок, так что длинные черные волосы падают ей на грудь.
– А насчет школьных ботанов я соврала. На самом деле целуется он здорово, но я ему сбавила баллы за то, что он такой придурок.
Мы поднимаемся по лестнице. На верхнем этаже пусто, Гилли и его длинноногая дама куда-то делись. Охранник, впрочем, по-прежнему стоит у двери. Изабель останавливается и перевешивает сумочку на другое плечо.
– Мне очень стыдно, – произносит она, и я непонимающе смотрю на подругу.
– Что ты назвала Себа придурком? Не жалей, это правда. Я собиралась тебе сказать, но не хотела портить…
– Нет, – говорит Изабель, качая головой. – Прости, что я тебя бросила. Просто… сначала Бен… а потом принц предложил поехать с ним и немного развлечься… и меня вроде как ослепило.
Она морщит нос:
– Я же обычно совсем не такая. Но тут как-то очень стремно…
Это самое искреннее, что я слышала за целый день. Я киваю и широко развожу руки, словно заключая в них клуб, самого Себа и все недавние события.
– Добро пожаловать в мой мир.
Слегка передернувшись, Иза сует руки в задние карманы.
– Спасибо, но… нет, спасибо. Ограничусь чтением блогов.
Мы направляемся к двери, и Иза вновь вздыхает.
– Всё шло нормально, пока я не спросила его про школу. Ну… честно говоря, разговор у нас с самого начала был неловкий, но поцелуй показался многообещающим.