Когда приходит беда, вокруг всегда пахнет кровью...
***
Ветер гулял под высокими сводами дворца. Близился закат. Я сидела на огромной высокой кровати в своей спальне, смотря в окно на заходящее в море солнце, и моя верная служанка распускала мне волосы, вычесывая гребнем. Я думала только о том, насколько там, в стране, где холодное солнце освещает верхушки сизых снежных гор, мне будет не хватать морского прибоя, рокота волн на рассвете, Пенной бухты у подножия скал, благоухающих персиковых садов и цветущей глицинии... Я думала только об этом и чувствовала, как сжимается мое сердце, но при этом я понимала, что если не пойду на этот шаг и не оставлю родную землю ради замужества, Мидок по моей вине больше никогда не будет прежним.
Как вдруг нарушив тишину и выдернув меня из глубоких раздумий, моя служанка отложила тяжелый гребень:
- Как мне не хочется отпускать вас, Ваше высочество... Не думала, что нам придется когда-то с вами расстаться... и это случится уже так скоро, - тихо сказала она, но я улыбнулась:
- Не нужно тревожится за меня, Фэй-Фэй, я буду там не одна. Лиён отправится со мной... - я искренне хотела ее успокоить.
- Лишь бы вы знали, что делаете, принцесса... - печально вздохнула девушка, а я твердо произнесла:
- Я знаю, на что иду, Фэй-Фэй, - передернув плечами, я выпрямила спину и бросила взгляд на свое отражение в зеркале. - Я - Арин, из династии Сунджо, дочь короля Хёнбина, и я стану самой сильной королевой великого королевства Ханыль. Весь мир будет у моих ног...
- Да благословят вас боги, ваше высочество, - отозвалась служанка, а потом добавила, положив руки мне на плечи. - Но несмотря ни на что, обещайте мне, что всегда будете следовать за своим сердцем...
- Ох, Фэй-Фэй! - засмеялась я. - Перестань меня хоронить! Король Намджун молод, умён и справедлив, он станет мне достойным мужем, а я ему достойной женой. Я буду часто приезжать... - но служанка не ответила, и я, резко обернувшись, вскинула на нее взгляд. В ее глазах блестели слезы... Девушка прошептала:
- Госпожа моя, вы затмите всех... - она всхлипнула и сквозь слезы улыбнулась, добавив. - Хотела бы я быть хоть в половину такой же красивой, как вы... - а я, быстро встав на ноги, поспешно обняла ее, желая утешить:
- Ты будешь в два раза красивее, - шепнула я. - Береги себя.
Потом выпустила ее из объятий и, сложив руки на груди, подошла к окну, вновь обращая свой взгляд на золотисто-багровый горизонт. Теперь дело было за малым, и оставалось только ждать.
***
[Автор]
Думая о чем-то своем, Чонгук неторопливо вошёл в тронный зал дворца после прогулки по королевскому саду. Он был в сопровождении Сокджина, королевского фаворита, близкого друга и верного соратника. Тот был старше Чонгука почти на пять лет, но разница между ними никогда не была ощутимой. Пока Чонгук хмурился, пребывая в раздумьях, Сокджин без умолку болтал, растягивая пухлые губы в веселой хитрой улыбке:
- Ох, твое Высочество, - ерничал он, поддразнивая молодого человека, ведь только ему единственному, не принадлежащему королевской семье, было дозволено обращаться на "ты" к наследному принцу. - Я выберу для тебя первых красавиц со всего королевства... Клянусь, я займусь этим лично, - он снова негромко хохотнул и, понизив голос, добавил. - А ты настрогаешь нам потомство, целый выводок...
- Замолчи, - рыкнув, грозно глянул на него Чонгук, но, встретившись взглядом со смеющимися хитрыми глазами давнего друга, не смог скрыть улыбку. - По-моему, тебе пора язык отрезать, Джини, как ты со мной разговариваешь?
- А что я такого сказал, Высочество? - наигранно возмутился Сокджин. - Разве я не прав?
- Дорогу! Его величество король Намджун! - вдруг раздалось из тишины, и молодые люди резко замолчали.
В зал вошёл король под руку с королевой-матерью. Нэоко была статной женщиной, хоть и невысокого роста, но благородное происхождение в ней выдавала гордая осанка, прямая спина и высокомерный взгляд. Но, увидев Чонгука стоящего по правую руку от трона, она мгновенно просияла: