- Ваше Величество, - тихо отозвался Чонгук. - Я вас не подведу.
И как только он это сказал, я задохнулась и, подхватив подол, резко сорвалась с места, выбегая из тронного зала. Я не могла больше там находиться. Я не могла больше слушать его голос...
Спотыкаясь, я быстро понеслась по коридору, стремясь поскорее уйти оттуда. Только бы не видеть его хотя бы какое-то время...
За моей спиной семенили служанки и придворные дамы, тут же рванувшие за мной следом, но среди всего этого шума нескольких десятков невесомых женских шажков, я в один миг различила приближающуюся твердую мужскую поступь, цокающую шпорами военных сапог по каменному полу. Чонгук почти сразу догнал меня, поравнявшись, но я даже не глянула в его сторону:
- Не подходите ко мне, Ваше высочество! - почти истерично выдала я. - Вы нарушаете личные границы!
- На эти дни, принцесса, пока я не доставлю вас во дворец, я имею право сколько угодно нарушать ваши личные границы, потому что я и только я ответственен за вашу сохранность и жизнь, - тут же с насмешкой в голосе парировал Чонгук. - И, если вы сейчас же не прекратите упрямиться и дерзить мне, клянусь, я прикажу, и вас свяжут, потому что отныне вы являетесь собственностью короля Намджуна. А я, как и пообещал, доставлю вас в королевский гарем, во что бы то ни стало и как угодно, а, если понадобится, то и в кандалах. Я не шучу, принцесса, - на секунду он сделал паузу, склонившись ко мне и понизив голос, и еле слышно шепнул мне на самое ухо так, что его дыхание опалило мой вспотевший висок. - Со мной шутки плохи. Подчиняйтесь, если не хотите опозориться перед всем двором Поднебесной в первый же день. Решать вам, - сказал он и угрожающе улыбнулся.
Я в ответ только передернула плечами, упрямо хмыкнув. На что молодой принц тут же добавил, и его тон не терпел возражений.
- Завтра на рассвете мы выезжаем, - потом он немного ускорился и, обогнув меня, через плечо бросил, нагловато улыбнувшись. - И не вздумайте бежать, Арин, вам ясно? Со мной лучше не играть, - после чего обернулся, кивнул, и хитро улыбнувшись, подмигнул мне. - Если что, я предупредил... - и прибавил шаг, когда я как вкопанная вросла в каменный пол посреди коридора и, только открыв рот от негодования, проводила глазами его удаляющийся силуэт.
Глава 5.
Первые два дня моего вынужденного путешествия прошли довольно спокойно. Путь в Поднебесную проходил по восточной границе, прямо на Север. Дорога, виляя между холмами, была непростой и петляла лесом. Почти все это время я, в компании трех отправленных со мной из дома служанок, ехала в крытой карете. Мужчины, сопровождавшие меня, скакали верхом.
Лишь изредка, выглядывая в узкое каретное оконце, я видела первого принца, ехавшего впереди на вороном коне. Мы не разговаривали и не общались, и лишь когда делали короткие остановки на отдых и трапезу, Чонгук смотрел на меня, быстро отводя глаза, стоило мне только глянуть на него в ответ.
Было промозгло. С каждой преодоленной милей становилось все холоднее. Густой туман ниже и ниже спускался на кроны деревьев, окутывая стволы. Снег падал крупными хлопьями, но тут же таял, стоило ему лишь только попасть на одежду и волосы.
Я зябко ежилась, поплотнее заворачиваясь в шерстяную накидку, и кутала руки в меховой муфте, но это не спасало: сырость пронизывала почти до самых костей, заставляя зубы предательски стучать.
Совсем недавно простившись с папой, братьями Рэйденом и Тенгеном и Фэй-фэй я уже начинала жутко тосковать по ним, чувствуя, что печаль от разлуки сломит мой дух рано или поздно, но старалась об этом не думать, отгоняя грустные мысли прочь. Настроение совсем покинуло меня, и я чувствовала себя обреченной. Так словно бы меня везли на каторгу и не было пути к отступлению... Но я упорно старалась не думать об этом, ведь я ехала в новый дом, чтобы счастливо выйти замуж, и ничто не могло омрачить это прекрасное событие. Даже, вдруг охватившие меня, странные раздумья...
- Если что-то случится дома... Прошу тебя, пиши мне обо всем, что здесь происходит... - просила я, крепко сжимая ладони моей Фэй-Фэй, когда она, захлебываясь слезами, помогала мне взобраться к карету в день моего отъезда из Джанми ранним утром, сразу после восхода солнца.
- Да, госпожа моя, - сквозь тихие рыдания отозвалась преданная служанка, глядя на меня. - Я буду отправлять письма с гонцами каждый день, рассказывая вам все. Не волнуйтесь, принцесса...
- Не скрывай ничего, Фэй-фэй, будь то хорошее или плохое, обещай мне! Обещай!
- Я обещаю...
Успев ненадолго задремать и провалиться в прекрасный мир грез, я, дрогнув от неожиданности, вдруг резко проснулась и увидела перед собой полные недоумения и страха глаза своих служанок. Девушки, вцепившись друг в друга, испуганно оглядывались.