А когда наши глаза встретились, молодой человек быстро отвел взор и, нахмурившись, продолжил раздавать указания своим подчиненным, чтобы все мы наконец смогли продолжить этот нелегкий путь.
Я же проговорила, намеренно громко и четко, но подбирая каждое слово так, чтобы мой тон звучал как можно более официально и холодно:
- И, если бы не его милость, первый принц, мне было бы не спастись, ведь это он любезно оказал мне свою помощь. Он спас меня... - услышав это, Чонгук быстро оглянулся, и я, опустив ресницы, чуть склонила голову в знак благодарности.
Молодой человек при этом только едва заметно кивнул в ответ, снова хмурясь, и опять отвернулся. А мои губы тронула легкая улыбка, но я, всеми силами пытаясь скрыть ее, быстро пошла к одной из уцелевших повозок.
Сев в карету, я вдруг резко выдохнула... Ощутив одновременно облегчение, слабость, усталость... все сразу навалилось на меня со всех сторон, и я ссутулила плечи, опустила голову и устало провела по лицу ладонями, откидывая назад упавшие на щеки волосы. Иногда мне просто хотелось быть слабой. Забыть о том, кто я. Мне хотелось защиты... Чтобы не я несла груз ответственности, а кто-то взял это бремя на себя. И сегодня я в полной мере ощутила все это на собственной шкуре... Сказать, что мне это понравилось, ничего не сказать. Несмотря на мои отчаянные попытки к сопротивлению, в душе я все же признала: без Чонгука я бы точно не справилась.
Невольно коснувшись губ, которые вновь полыхнули пожаром, помня грубый короткий поцелуй молодого пылкого принца, я запрокинула голову, закрыв глаза и чувствуя, как румянец заливает мои щеки алой краской, беспомощно откинулась на сидение.
Скорее бы добраться в Поднебесную. Скорее бы встретить своего короля... Скорее бы...
И кто может сказать, если сердце тоской бьется,
То как любовь проносится? — Только время…
И кто может сказать, почему сердце рыдает,
Когда любовь умирает? — Только время… (с)
***
Мы прибыли в Ханыль поздним вечером. Путь, по которому мы проехали, вел по извилистой дороге к королевскому замку и был освещен сотнями факелов, а после мы миновали тяжелый подвесной мост.
- Это все земли ваших новых владений, принцесса! - восторженно сказала Лиён, озираясь по сторонам. - Взгляните, как они встречают вас!
С замиранием сердца я выглянула в окно. Экипаж въехал на огромное просторное подворье. Затрубили в рог. Стражники, выстроившись в две шеренги, тем самым создав коридор, вскинули мечи на плечо. Карета остановилась.
- Становись! - скомандовал военачальник, и дверцу распахнули.
Кто-то подал мне руку, и я спустилась на землю, чуть пошатнувшись от усталости с долгой дороги. Но быстро взяла себя в руки и выпрямила спину, так и не отпуская пальцы того, кто помог мне сойти.
- Прошу вас, Королева... - произнес над ухом приятный мужской голос, и я резко вскинула голову.
Интересно... Кто так ко мне обращается? Ведь я же еще вовсе не королева...
И встретилась взглядом с красивыми темно-карими глазами высокого и широкоплечего молодого человека, чье лицо было настолько прекрасным и идеальным, что в одну секунду я подумала, что рядом со мной ангел.
- Как твое имя? - негромко спросила я, и он отозвался:
- Сокджин, Ваше Величество, - снова поклонился он и шепнул. - Отныне ваш верный слуга...
- Я очень рада, Джини, спасибо... - так же тихо ответила я, улыбнулась и кивнула в ответ.
Такого приема я явно не ожидала...
- Пожалуйста, Королева, ваш золотой путь, - указал он рукой на коридор из людей, созданный стражей, и одобрительно качнул головой.
Я почему-то вдруг резко оглянулась, все еще держа Сокджина за руку. В этот миг Чонгук позади неотрывно следил за мной глазами, гарцуя на коне возле остановившейся повозки. Когда наши взоры уже в который раз пересеклись снова, он не отвел взгляда, а так и продолжил смотреть на меня, тяжело, исподлобья. Ахнув, я в этот раз отвернулась первой.
- Король ожидает вас! - негромко проговорил Сокджин, чуть склонившись, и отпустил мою руку.
Я сделала первый шаг. Факелы полыхали, трубили горны. Стражники, все как один, высокие и крепкие, стояли, почти не дыша, когда я проходила мимо них.
И тут в конце этого коридора на высоких ступенях замка я увидела молодого рослого мужчину. Его сильная фигура величественно возвышалась над остальными. Завидев меня, он тут же двинулся мне навстречу. Расстояние между нами быстро сокращалось. Я чувствовала, как в горле от волнения и страха колотится мое сердце. Резко затошнило. Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы и, стараясь идти ровно, двинулась дальше. На середине пути мы встретились...