Несколько мгновений я и король так и стояли молча, смотря друг другу в глаза. Просто застыли, как два изваяния, лишь часто моргая. Я не смела проронить и слова, как будто на секунду забыла, как говорить. Черные глаза Его величества несколько мгновений изучающе рассматривали меня. И, наконец, мужчина отмер первым:
- Принцесса Арин, - мягко произнес он, ласково улыбнувшись. - Добро пожаловать в Поднебесную, - и поклонился.
В этот же миг в моих ушах словно бы забили фанфары, я дрогнула, ожив от звука его низкого голоса и покачнулась, пытаясь поклониться, но едва устояла на ногах, ведь голова отчаянно кружилась. Я была на грани обморока, чувствуя, как внутри бушует ураган, готовый вот-вот вырваться наружу.
- Король Намджун... - хрипло, еле слышно выдавила я, и он подал мне руку, за которую я благодарно ухватилась.
- Слава всем богам, вы остались живы! - все так же пристально глядя мне в глаза, мягко произнес он. - Теперь вам ничего не угрожает...
- Ваша доброта большая честь для меня, Ваше Величество... - проронила я снова, еле-еле ворочая языком, но стараясь не разрывать зрительного контакта.
- Я счастлив, что вы приехали и приняли мое предложение, я не смел и мечтать о таком счастье... Я так долго этого ждал... - проговорил Намджун и склонил голову передо мной, целуя руку.
Сам король поклонился мне...
Я шумно выдохнула, сглотнув:
- Ваша милость не должен так высоко оценивать меня, чтобы потом не разочароваться... - чувствуя, как его губы касаются моей ладони, прошептала я в ответ.
- Спасибо, что вы так откровенны, Арин... Что ж, будем относиться друг к другу по заслугам... - отозвался король, выпрямляясь, и в его глазах в эту секунду мелькнула мимолетная улыбка.
И я, тоже не став ее сдерживать, улыбнулась ему в ответ, взяла его руку и, присев в низком поклоне, таком низком, на который только была способна, в свою очередь поцеловала костяшки его пальцев. А он сказал:
- Вы наверное не знаете, Арин... Шесть лет назад, когда вам только исполнилось двенадцать, а я уже достиг совершеннолетия, я сразу отправил посыльного к вашему отцу с моим предложением... - он усмехнулся, как будто вспомнив что-то, и добавил. - Тогда он не был так сговорчив, - он вздохнул, улыбнулся снова и продолжил. - Но теперь для него это вынужденный шаг, не так ли? И выгодная партия для вас... - я смутилась от таких слов, но ответила:
- Мой отец здесь не при чем, Ваше Величество, это я приняла такое решение...
Губы короля дрогнули:
- Ваш отец вероятно волнуется о том, как вы добрались, Арин, - чуть склонив голову вбок, сказал он и кивнул куда-то в сторону, видимо указывая на кого-то из своих людей и добавил. - Ёсан доставит любое ваше послание...
- Вы предугадали мое желание, Ваше Величество, - тут же ответила я, на секунду задумалась, чуть сведя брови на переносице, а мои губы слегка дрогнули в подобии еле заметной улыбки, когда я сказала. - Передайте моему народу, что я благополучно добралась, и что мои глаза были полны счастья, при встрече с королем моего сердца...
- Истинная королева! - с гордостью произнес Сокджин, стоя позади меня, и я дрогнув от неожиданности, резко обернулась: видимо, он все это время следовал за мной, сопровождая.
Намджун улыбнулся мне снова и, взмахнув рукой, призвал к себе кого-то, когда мы двинулись в сторону исполинского крыльца королевского замка. Эти торопливые шаги позади себя я узнала сразу, и сердце снова грохнуло в груди с такой силой, что я едва смогла устоять на ногах, невольно вцепившись в рукав светло-желтого королевского ханбока. Намджун тут же сжал мою руку и больше не выпускал, пока мы поднимались по ступеням.
- Что там случилось, Ваше высочество? - спросил Намджун, когда Чонгук поравнялся с нами. - Нападение, повелитель... - быстро ответил он. - Это были люди Востока? - вновь холодно поинтересовался мужчина.
- Нет, это были люди короля Хэгуна, - ответил принц, и тон его в эту минуту звучал твердо и уверенно.
- Принцесса была в опасности? - хмуро произнес Намджун.
- Да, была, Ваше Величество... Нападение было хорошо подготовлено... - начал было Чонгук, но я тут же подала голос, тем самым прервав его и пытаясь спасти от гнева короля:
- Да, я была в опасности, Повелитель, но если бы не его светлость, сейчас я бы с вами здесь не стояла, - переведя на меня взгляд, Намджун резко вскинул брови, потом снова посмотрел на Чонгука, а тот только лишь слегка качнул головой, когда король ласково проговорил:
- Это правда, Чонгуки? - он не ответил, но зато ответила я:
- Это чистая правда, Его светлость рисковал из-за меня жизнью... - сказав это, я бегло скользнула взглядом по лицу принца, когда он, чуть поведя бровью, пристально на меня посмотрел.