Уголки моих губ поползли вверх, когда я лукаво ему улыбнулась. Если он будет служить мне так же верно, то я и правда смогу обрести здесь настоящего союзника в его лице. Я кивнула, подумала пару секунд и сказала:
- Тогда, Джини, расскажи мне, что это за новый закон такой, о котором вскользь упомянул мне Его Высочество...
Сокджин кашлянул, отводя глаза, а потом пробормотал:
- Его Высочество? Сам? - уточнил он, чуть хмурясь, и пробубнил. - Ах, вы уже в курсе...
- О чем же? - тут же ловя его взор переспросила я. - Прошу вас, королева, это строгая тайна, и я не знаю, могу ли я посвятить вас в это раньше времени... Возможно, сам повелитель должен все вам рассказать... - но я перебила его, приложив палец к губам, и сказала:
- Тише, Сокджини, ты обещал мне, забыл? - я качнула головой, подмигнув ему, и улыбнулась, продолжая. - И, если ты перестанешь пока называть меня королевой, обещаю, я тебя не выдам. Тебе ничего не будет, клянусь, я тебя прикрою, - молодой человек вскинул взгляд, а я улыбнулась, положительно кивнув.
- Да, госпожа моя... - тихо отозвался он, опуская глаза, и я поддержала его: - Отлично! А теперь, говори...
Сокджин вздохнул, собрался с мыслями, несколько секунд что-то обдумывая, а потом вдруг быстро выдал:
- Ходят слухи, госпожа, что Повелитель не может иметь детей... То есть... - он замялся, сделав небольшую паузу, а я опять его подбодрила, взмахнув рукой и требуя продолжения:
- То есть?
- То есть это не слухи, ваша светлость, это правда... - выпалил он, и я почувствовала, как холод, покалывая кожу тонкими иголками, пробегает между лопаток толпой непрошенных мурашек.
Как это, не может иметь детей? Значит, у короля никогда не будет наследника? Значит, позиция при дворе моего будущего мужа будет ослаблена? Значит, нам грозит опасность?
Мысли в моей голове метались рваными клочьями, и я, приложив руку к губам, громко сглотнула, отшатнувшись, но Сокджин добавил:
- Возможно, это еще не конец, и вы, госпожа, сможете зачать от него... но... - он снова замялся, а я, резко вскинув глаза, спросила:
- Но что?
- Но Его Величество не настолько глуп... То есть, - Сокджин снова кашлянул. - Лишнее говорю, простите... Его величество мудр и благороден, поэтому в силу несколько дней назад вступил новый указ...
- Какой же?
- Все женщины королевского гарема отныне принадлежат не только королю... Наследный принц может зачать наследника с любой из придворных дам... - мое сердце ухнуло в пятки, но Сокджин добавил. - Кроме вас, ваша светлость... То есть... Вы будущая законная королева, и после замужества будете принадлежать только королю... Но до...
- Ах вот как... - проронила я, перебив Сокджина и чувствуя, что внутри все трясется, обрываясь.
Я принадлежу только королю... И буду принадлежать только ему! Мне плевать на законы... Плевать... Но принц... Первый наследный принц...
Об одной только мысли о Чонгуке я ощутила, как разом покрылась испариной. Дерзкий взгляд черных глаз-бусин, длинные локоны иссиня-черных волос, стать и сила... Нагловатая самодовольная усмешка и негромкий голос, произнесший: "Пока ты обычная придворная дама, Арин. Забудь, что было в Джанми. Теперь ты собственность Поднебесной!" - я покраснела с ног до головы, понимая теперь, что значат эти его слова. Чонгук намекал на то, что до моего замужества обладает мной наравне с королем...
И что я - всего лишь часть королевского гарема, принадлежащая теперь и принцу в равной степени. И стоит ему только захотеть...
- Скажи мне кое-что, Джини... - задумчиво произнесла я, обращаясь к молодому человеку, тихо стоящему рядом.
Все это время он не решался заговорить первым и нарушить мое растерянное молчание. Но, когда я обратилась к нему, он подхватил:
- Что, госпожа моя?
- А скажи мне вот что... Если первый принц пригласит меня в свои покои... - я кашлянула, чувствуя, как хрипит мой голос, но потом собралась, продолжая. - Смею ли я отказаться? Или вся власть здесь теперь принадлежит только ему? - я сжала кулаки, едва ли не прорычав. - Я будущая королева, и... - чувствуя, как от негодования воздуха в груди не хватает, я резко замолчала, а Сокджин отозвался:
- Я этого еще не знаю...
- Но ты же узнаешь для меня? - вскинула я на него глаза.
- Да, госпожа моя, я буду здесь вашими ушами и глазами, я все для вас разведаю...
Я благодарно кивнула в ответ: - Хорошо, Джини, а теперь иди и принеси мне добрую весть!
Сокджин откланялся. А когда он вышел, я со всего маху плюхнулась на кровать и, закусив костяшки на сжатом до боли кулаке, злобно зарычала.
Я не поддамся! Я ни за что не поддамся ему! Мне плевать на законы! Я будущая королева! И буду принадлежать только правящему королю!