Между тем, старому, почившему десять лет назад королю Ким Тэджону несказанно повезло, - оба его сына-принца родились под счастливой звездой и обладали такими выдающимися лидерскими качествами, что было понятно, - страна никогда не останется без вожака. Но случилось это: молодой государь по природе своей не может иметь детей, и наследие трона теперь оказывалось под угрозой.
- Я не знаю, мой король, выбор за вами, - склонив голову, неуверенно пробормотал в ответ Хосок, но через секунду он добавил уже более решительно. - Он в любом случае будет верным, а подданные примут любое ваше решение, любой исход.
Намджун же отозвался не сразу. Взгляд его казался бездумным и печальным. Помолчав некоторое время, мужчина, все еще смотря куда-то вдаль на светлеющий горизонт, где уже занималось утро, вдруг тихо проговорил, нахмурив широкие черные брови и явственно ощущая, как во рту все пересохло:
- Это больно... Осознавать все это очень больно, Хосоки... Что я не такой, как все... - хрипло выдавил король и вздрогнул, сам того не ожидая, от звука собственного голоса. Но, потом быстро взяв себя в руки, прочистил горло и продолжил, уверенно и властно. - Нашему государству нужен наследник. - твердо заключил он. - НАМ нужен наследник, ты понимаешь? И он нужен нашей династии, во что бы то ни стало. Мы не можем оставить трон. За него тотчас начнется грызня. И роду придет конец.
Хосок замялся:
- Я понимаю, ваше величество, но... есть ваш младший брат... - начал было он, но король небрежным жестом руки перебил его, заставив замолчать, и сказал:
- Мой младший брат - великий полководец. Он сражается на поле боя, как лев. Мой лев. И его жизнь находится в такой же опасности, как жизнь любого солдата в его войске, поэтому нам нужна уверенность в будущем. Династии нужны наследники, любой ценой.
- Но вы не... - попытался возразить Хосок, вскидывая глаза, но Намджун тут же раздраженно прервал ход его мыслей:
- Я знаю, что я не способен на это! Спасибо, что снова напомнил мне о моей мужской неполноценности! - нервно проговорил король, и лекарь виновато склонил голову, отступая на шаг, но смягчившись, Намджун добавил. - Но зато на это способен мой брат.
- Но принц не может иметь свой гарем в королевском дворце, пока жив король... - опять подняв голову, произнес Хосок.
- Это я тоже знаю, можешь не учить меня местным обычаям, несчастный! - грозно отозвался Намджун. - Но у нас нет иного выхода, лекарь, понимаешь? Нашему роду нужны гарантии.
- Возможно, когда вы женитесь... Все будет иначе... - начал было Хосок издалека, ведь королю недавно исполнилось двадцать пять лет, и женитьба была неизбежна. - Сюда со дня на день прибудет ваша невеста... - но снова, не дав договорить, Намджун резко перебил его размышления, огрызнувшись:
- Это ничего не изменит. Не давай мне ложной надежды, не обнадеживай. Не заставляй меня вновь поверить в то, чего не случится... Ты же сам это знаешь!
Хосок опустил глаза и слабо кивнул, тут же замолчав.
- Я удаляюсь в свои покои для принятия правильного решения... - негромко сказал Намджун, оповестив лекаря и сверху вниз смотря на склоненную голову своего приближенного.
- Как пожелаете, мой король! - отозвался Хосок и, выпрямившись, крикнул. - Стража! - привратники распахнули двери, пропуская молодого правителя в коридор, и мужчина, взмахнув шелковыми одеждами, словно вихрь промчался по темному переходу, ведущему сквозь огромные залы вглубь дворца.
Через минуту Хосок торопливо последовал за ним. Как вдруг, не успев шагнуть и пары шагов, был перехвачен чьей-то рукой. Лекарь поднял взор, проскользил глазами вверх по тонким красивым ухоженным пальцам, что были унизаны драгоценными перстнями и цепко держали его за рукав бледно-голубого ханбока. А, уже спустя миг, встретился взглядом с яркими черными глазами королевского фаворита, который управлял гаремом и занимался всем, что было с этим связано уже несколько последних лет:
- Ты точно все проверил? - строго прошептал ему Сокджин на самое ухо, низко склоняясь к его плечу.
- Да, Джини, мои худшие опасения подтвердились... - стараясь говорить так же тихо, отозвался Хосок.