Я в ответ еле сдержала рвущийся наружу смешок и опустила глаза. Они своей чопорностью почему-то меня смешили.
- Пойдем, теперь все хорошо, Арин, - сказал мне король, подставляя локоть, и я ухватилась за его любезно предложенную руку. Он повел меня прочь из покоев, туда, где развернулись празднования в МОЮ честь.
***
- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Преодолейте препятствия! Повергните соперника в бегство! У кого из вас сердце настоящего льва Поднебесной?! Король щедро наградит вас за смелость и доблесть! - громогласно раздавалось на площади.
Глашатаи во всю глотку без умолку орали со всех сторон, зазывая народ. Тростниковое вино и ячменное пиво лилось рекой, столы ломились от всевозможных угощений, приготовленных королевскими поварами в честь такого торжества: свежайшая, только что выловленная рыба, свиные туши, рис и похлебки - всему этому не было счета и конца. Король Намджун любил своих подданных и был с ними щедр и честен. Всегда, при любых обстоятельствах.
Мое сердце почему-то дрогнуло, когда мы на миг замешкались, прежде чем выйти на площадь. И я сжала руку будущего мужа немного крепче.
Двери распахнулись, затрубили горны, и королевская свита, состоящая из целой толпы чиновников, приближенных, советников и слуг повалила наружу. В то же мгновение краем глаза я заметила знакомую статную фигуру в черном кванбоке и дернулась от неожиданности. Чонгук словно бы вырос из ниоткуда, и темной тенью навис за нашими спинами. Я чувствовала его присутствие, ощущая спиной жар, исходящий от его тела, так близко он стоял. Я прикрыла глаза...
- Братик! - вдруг радостный крик вырвал меня из собственных мыслей, и я, снова передернув плечами, распахнула веки.
Джиа - как маленькая женская копия Чонгука - со всех ног спешила к нам. Глядя на ее приближающуюся ладную фигурку, слишком хорошо сложенную для подростка, я поразилась ее удивительному сходству с одним из своих старших братьев. Те же огромные глаза, те же вьющиеся черные волосы...
Через мгновение, поравнявшись с нами, она со всего маху врезалась в принца, и Чонгук, чуть пошатнувшись, с тихим смехом обнял ее, прижимая, когда одна из придворных дам, шикнув на принцессу, строго пожурила ее:
- Ваше высочество! - возмущенным шепотом проговорила женщина, вытаращив и округлив глаза. - Вы ведете себя неподобающе вашему статусу, юная госпожа! Где приличия? Где ваши манеры? Будьте сдержаннее!
Уголки моих губ поползли вверх, когда я услышала это. Как мне было знакомо ее поведение. Каждый день в Джанми, в родном дворце моего горячо любимого отца я сталкивалась с теми же нравоучениями постоянно... Не делай то, не веди себя так... Будь сдержаннее. Будь скромнее. Будь учтивее.
Я поджала губы и как могла постаралась скрыть улыбку, когда Джиа, отлипнув, наконец, от Чонгука, сделала шаг и в нашу сторону:
- Ваше Величество... - тихо сказала она, присев в поклоне перед своим самым старшим братом, и он, кивнув, потрепал ее по пушистой макушке. - Ваше Высочество, - тут же обратилась она ко мне, не поднимая головы.
- Здравствуйте, юная госпожа, - улыбнулась ей я и, слегка склонившись вперед, прошептала. - Вы можете говорить мне "ты"...
Она подняла глаза и радостно улыбнулась в ответ, но покачала головой:
- Я бы хотела, но... - и девочка не успела договорить, как торжественный горн замолчал, а это значило, что нам с Намджуном нужно было выйти к народу.
И мы вышли, крепко держась за руки, когда площадь взорвалась овацией.
Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем все вокруг немного стихло. Мне казалось, что от этого всего у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я старалась держаться ровно, но перед глазами почему-то все плыло. И позади, своей спиной, затылком, я чувствовала на себе чей-то пристальный тяжелый взгляд...
Еще спустя какое-то время мы с королем Намджуном опустились на троны, а глашатай опять прокричал:
- А как вам такое, возлюбленные мои?! Выиграйте турнир, и вы заслужите поцелуй прекрасной принцессы Арин, которая скоро станет нашей королевой! - а потом он заорал еще громче. - Да здравствует наша будущая королева! Королева Арин!
Я засмеялась, когда Намджун глянул на меня, чуть повернув голову, и сильнее сжал мою руку, кивнув.
- Если не хочешь, - тихо сказал он. - Ты не обязана...
- Я сделаю это. Я же должна поощрить нашего смельчака, - с еще более громким, веселым смехом отозвалась я.
- Ты - само великодушие, - так же смеясь, отозвался мужчина.
- Да здравствует король Намджун! Да здравствует королева! - продолжали орать глашатаи, как вдруг крики и овации стали еще громче, так, будто бы кто-то еще появился на пьедестале.