Я резко обернулась... Позади королевского трона стоял Чонгук. Он взмахнул рукой разгоряченной толпе, которая страстно приветствовала своего первого принца и боевого генерала, столько раз спасавшего их народ от набегов врага. Я покосилась на него. Сейчас он держался прямо, его длинные волосы спадали на плечи...
И когда он улыбался, чуть наморщив нос, он казался таким юным... А ведь и правда он был еще так молод, почти мальчик...
Я резко отвернулась, мотнув головой и сведя брови на переносице.
Я не хочу думать о нем, не хочу видеть его, не хочу с ним говорить...
Отгоняя эти мысли, я снова упрямо тряхнула волосами и нахмурилась еще сильнее, даже не заметив, что возле моего трона на постаменте у самых ног опустились принцесса Джиа и светловолосая воспитанница, красавица Фрэя. Девушка была тонка как лепесток лотоса и трепетала на ветру, будто сотканная из шелка. Я было отвернулась, но потом снова резко поглядела на них, когда Фрэя еле слышно проронила, говоря это и обращаясь к Джиа:
- Я так волнуюсь за его высочество... - она шептала ей почти на ухо, но у меня всегда был очень острый слух, и я смогла расслышать ее слова.
- Перестань, - с улыбкой перебила ее младшая принцесса, сжимая Фрэе руку. - Братик самый сильный и смелый. Вот увидишь, он победит!
Я тут же вскинула голову к Намджуну, который смотрел прямо, и спросила:
- Первый принц, что же, будет участвовать в турнире? - и вздернула подбородок, тут же уставившись перед собой так, чтобы мужчина ни за что не заметил, как горят мои щеки.
- Да, - в тот же миг повернувшись ко мне, ответил король. - Он сам этого захотел, - и потом с улыбкой в голосе добавил. - В этих вопросах я никогда не могу его переспорить...
Я облизала пересохшие губы и шумно сглотнула. Вот значит как... Поцелуй принцессы Арин...
Черт бы его побрал!
- Вам не хорошо, госпожа моя? Вы побледнели... - вдруг спросил меня непонятно откуда материализовавшийся Сокджин и склонился ко мне, ожидая ответа.
Я зыркнула на него, прочистила горло и хрипло отозвалась:
- Кхм, нет-нет, я просто хочу пить... в горле пересохло...
- Один миг! - ответил молодой человек, и ровно через секунду подал мне доверху наполненный бокал розового вина, который я с жадностью осушила, не заботясь о последствиях, и сунула его обратно Джину, коротко сказав:
- Еще...
В голове мгновенно зашумело...
Снова громогласно затрубили горны и роги, оповещая о начале турнира.
Перед постаментом с тронами и толпой орущих зевак было установлено две площадки: одна для ближнего рукопашного боя, другая - для боя на мечах, вместо которого по желанию можно было использовать чхан, если так было удобнее.
Сражения начались. И длились они до первой крови, будь то урон от удара и сломанного носа до раны от лезвия хвандо. Воины, приезжие и местные, разделились на два лагеря. Каждый победитель пары, проходил дальше, встречаясь с более сильным соперником. И так до единственного оставшегося победителя.
Когда Чонгук, стоявший до этого возле трона, сделал шаг вперед и одним резким и быстрым движением вынул меч из ножен, вскинув руку с оголенным хвандо высоко над головой, толпа забесновалась. Народ любил наследного принца, любил его всей душой...
Ведь его нельзя было не любить...
На миг замешкавшись и задумавшись, я снова сильно дернулась, когда прямо над ухом раздался резкий и громкий девичий взвизг. Фрэя, закрыв глаза, спрятала лицо в ладонях, когда как Джиа, прижала ее к себе, снисходительно улыбаясь. Я резко вскинула голову.
Чонгук вышел к сопернику и, встав в стойку, рубанул воздух, делая стремительный и быстрый выпад. Я сама ахнула от неожиданности, приложив руку к губам, сильно вжавшись в спинку кресла... С этих пор я не моргнула ни разу, затаив дыхание. Принц с криком устремился на соперника. Волнения в нем не было. Ведь он знал, что нужно было просто рубить. Рубить этого. И этого. И того. Потому что он - божество во плоти. Сам Первый Принц Поднебесной.
- Ваше Высочество... Выше Высочество... - бормотала в полуобморочном состоянии у меня над ухом Фрэя, закатывая глаза.
- Заткнись! - вдруг гаркнула я на нее, когда та вновь истерично всхлипнула, еще больше раздражая меня. - Его Высочество знает, что делает! Или ты сомневаешься?! - и девушка сразу как-то резко замолчала, осев куда-то вниз, она сползла к ногам, а я, наблюдая за Чонгуком, все еще теребя ледяными пальцами пересохшие губы, только и твердила в голове: "С тобой ничего не случится... Ничего... Ничего..."
Когда соперники становились сильнее, было видно, что силы покидают принца. И, когда один из них резко толкнул Чонгука так, что тот едва устоял на ногах, не сдержавшись, я сама тихо всхлипнула и медленно повернула голову к королю, окидывая его взглядом: