- Ваше Величество, остановите это! - и, изогнув брови, Намджун обернулся ко мне. - Прошу вас... - сипло добавила я.
- Что такое, Арин? - спокойно спросил король.
- Остановите это кровопролитие... - попросила я снова, хрипя от волнения и трепета.
- Нет, моя госпожа, - вдруг как-то странно отозвался он и, вновь повернув голову вперед, добавил. - Таковы обычаи.
Я тоже, последовав его примеру, повернула голову вперед. Чонгук сражался, как лев. Противники покорялись ему, кто-то раньше, кто-то позже, и я потеряла настоящий счет времени и их количеству. Мне уже казалось, что турнир этот длится вечно и никогда не кончится. Они так и будут рубить друг друга без устали и страха, пока окончательно не поубивают.
Сокджин то и дело подавал мне бокалы с розовым сладким вином и в конце концов перед глазами все поплыло. Я уже не следила за тем что творилось на площадке, а только зажмуривалась при каждом новом свисте, с которым мечи рассекали раскаленный воздух...
Как вдруг после гробовой тишины все взорвалось бурными криками счастья, и я, наконец, пересилив себя, смогла сесть ровно... То, что я увидела, заставило мое сердце задрожать снова.
Чонгук грязный, потрепанный, уставший, в разорванной одежде преклонил колено перед пьедесталом, на котором стояли наши с Намджуном троны... На его смуглом пыльном лице блестел пот. Он низко склонил голову и на вытянутых руках протянул вперед свой погнутый меч... и тут над всей площадью раздалось громогласное:
- Да здравствует наследный принц! Да здравствует Чонгук! Да здравствует его высочество! - а потом вдруг резкое.
- Целуй! Целуй! Целуй!
- Брат мой... - выдохнув, сказал Намджун ласково, поднялся со своего трона и распростер руки для объятий.
Чонгук тоже выпрямился в полный рост, опять склонил голову и, обогнув постамент, взбежал по лесенке вверх. Король крепко обнял его, уткнувшись ему в волосы и сказав: - Я этого не забуду... - потом он обернулся ко мне, вновь окинул меня каким-то странным неоднозначным взглядом и добавил, говоря своему младшему брату.
- Твой приз...
И, услышав это, я резко вскочила на ноги, оторопев...
Грудь Чонгука высоко вздымалась, когда он, стоя возле Намджуна, тяжело дышал, все еще не в состоянии восстановить дыхание после сражения. Он посмотрел на меня. Я же в свою очередь уставилась на него, впиваясь глазами. После чего он сделал ко мне несколько шагов, не сводя взгляда, и я, смущенная, отвела взор, потупившись. Несколько мгновений Чонгук просто стоял передо мной молча, а потом чуть наклонился вперед и шепнул на самое ухо еле слышно одно только единственное слово:
- Попроси...
Я физически почувствовала, что бледнею... Но попыталась справиться с собой. Я упрямо выпрямилась, но не подняла взор.
- Нет... - так же, чтобы мог слышать только он, проронила я, мои глаза судорожно бегали. Тогда Чонгук повторил чуть громче:
- Попроси, Арин...
Но я покачала головой, вспыхнула, чувствуя жар внутри, и, нахмурив брови, резко вскинула взгляд, едко и твердо ответив:
- Никогда, - и охнула.
Услышав это, молодой человек вдруг как-то непонятно улыбнулся и, обернувшись к королю, на этот раз громко, так, чтобы сейчас слышали все, крикнул:
- Я и не мечтал целовать твою невесту, брат мой! У меня только одно сердце, и я не хочу потерять его, Ваше Величество! Я довольствуюсь малым... - и, еще раз глянув на меня, Чонгук еле заметно мне подмигнул, а потом вдруг резко и неожиданно опустился на одно колено, взяв меня за руку, и поцеловал мои дрожащие пальцы, легонько касаясь их мягкими губами.
По телу будто бы прошла молния, когда он прикоснулся ко мне. Мои губы открылись, ловя вдруг потяжелевший вокруг нас воздух... Я тяжело вдохнула, втягивая его сквозь стиснутые зубы.
Молодой принц выпрямился, отпуская меня, и Намджун, подойдя ближе произнес:
- Я не сомневался в тебе, брат мой... Ни одной минуты не сомневался... Тебе нужен отдых... Пойдем...
Но Чонгук ответил, возразив:
- Для начала мне нужно хорошенько отмыться, - он тихо свистнул, призывая к себе слуг. - Приготовьте купальни... - а потом, не глянув в мою сторону, пальцем подманил к себе Сокджина, который тут же оказался рядом, с широкой улыбкой сказав:
- Высочество, ты был прекрасен...
- Я и без тебя знаю, Джини, - со смехом в голосе ответил тот.
- Ты о чем-то хочешь меня попросить? - чуть склонив голову поинтересовался Сокджин.
Я же все еще стояла рядом и все слышала, когда Чонгук отозвался:
- Не попросить, Джини, вовсе нет... Ты выполнишь мой приказ...
- Какой, мой принц? - тут же интонация голоса Сокджина изменилась, принимая официальный тон.