- Простите, Ваше Величество, я задумалась... - и он спокойно повторил:
- Я сказал, что ты можешь остаться со мной в зале или спуститься в сад, пока я занят, и подождать меня там, если не хочешь слушать скучные мужские разговоры о политике...
- Нет, я хочу остаться с вами, - вновь твердо ответила я, и Намджун снова улыбнулся, ласково и нежно посмотрев на меня, на мгновение задержав взгляд на моих губах:
- Как пожелает моя госпожа, - мягко отозвался он, и в то же мгновение двери в тронный зал распахнули перед нами.
Король, пройдя вперед, опустился на трон, а я, следуя за ним, заняла место у него в ногах и села в позу сэйдза, подогнув колени. Казалось, что время здесь тянется целую вечность...
Сидя в ногах у его величества, я, слушая, о чем он говорит с советниками и столоначальниками, чуть качнулась вбок и прислонилась виском к его лежащей на подлокотнике руке. Голоса говорящих сливались в единый гул. Прикрыв глаза, я тихо сидела на полу, сложив руки на коленях. Я никак не могла выкинуть из головы цветущий вид белокурой Фрэи, прошедшей мимо меня по коридору и благоухающей нежными ароматами цветов. Она порхала, словно фея, кроткая и тихая, падающая в обморок от одного только дуновения ветерка...
Я почему-то вновь вспыхнула, когда предательские мысли о том, что будет с ней сейчас и кто ждет ее там, в купальнях, закрались в голову...
Мне никогда не стать такой, как она, мне никогда не стать ей, мне никогда не повторить ее судьбы...
Ведь скоро я стану королевой. И разделю постель с мужчиной, которого полюблю. Обязательно полюблю.
Я закусила губу, все еще не открывая глаз, и сама не заметила того, как по щекам вновь полились безмолвные горькие слезы.
***
Когда совет закончился, Намджун резко поднялся с трона, и я, дернувшись, быстро вытерла лицо ладонями, тоже поднимаясь на ноги, но склонила голову. Советники, стража и прислуга, присутствующие в зале, закопошились, а король, не обратив на это никакого внимания, - ведь его это ровным счетом нисколько не волновало, - обратился ко мне:
- У меня кое-что есть для тебя, Арин... - сказал он и, вдруг чуть нахмурившись, сузил глаза и всмотрелся в мое лицо. - Что с тобой? - с тревогой в голосе спросил мужчина, обхватывая руками мои плечи и легонько встряхнув. - Ты плакала?
Я замотала головой, тут же отозвавшись:
- Нет-нет, что вы, повелитель... Я немного задремала, - опять соврала я, стараясь не смотреть ему в глаза. - Все-таки разговоры о политике для меня не так интересны и увлекательны, как я думала... - пришлось импровизировать и выкручиваться, выдумывая что-то. Не позвольте боги, он заподозрит неладное...
- Да, ты права, госпожа моя, это не женское дело, - снисходительно ответил Намджун и обхватил пальцами мое запястье.
Мы вышли в сад, все еще держась за руки. Как вдруг король щелкнул пальцами, один из слуг поклонился, и уже через пару минут возле нас появился королевский конюх, ведя под уздцы красивую статную белую кобылу. Сразу было видно - порода ее очень ценна.
- Покажи принцессе, как она бегает, Ёнбок, - коротко кивнув, улыбнулся король, и молодой конюх тут же вскочил на лошадь, пришпорив ее.
Я тоже радостно улыбнулась, восторженно наблюдая, как кобыла вокруг нас изящно гарцует, высоко поднимая тонкие ноги. Король тоже любовался ей вместе со мной. Как вдруг он сказал, складывая руки на груди:
- Она твоя.
Я с восхищением поглядела на Намджуна, едва удержав себя от того, чтобы не захлопать в ладоши:
- Она просто потрясающая...
- А Чонгук считает, что она тебе не подходит... - зачем-то добавил король, и я снова вспыхнула, физически ощущая, как покрываюсь красными пятнами по всему телу:
- Это еще почему?! - раздраженно выдала я, хмурясь.
- Он утверждает, что она слишком строптивая, ваши характеры схожи, поэтому вы не поладите... - продолжил Намджун, а я, дернув плечами, гордо вскинула подбородок:
- Его Высочество ошибается! Я смотрю, у него всегда на все найдется свое мнение, - нервно добавила я, но потом смягчилась. - У вас прекрасный вкус, повелитель! По-моему, это единственная лошадь которая мне подходит.
- Я знаю... - едва скрыв улыбку, добродушно отозвался он.
- Откуда вы знаете? - спросила я, посмотрев на него.
- Помнишь, два года назад, твой отец уезжал на охоту с Рэйденом и Тенгеном к границе с нашими землями? - проговорил он, и я кивнула. - А ты приехала к ним на три дня позже? - я кивнула снова. - Я был с ними там, и уже уезжал, когда ты галопом промчалась мимо нашей процессии, возможно ты не заметила карету, скрытую в ветвях, но, уезжая, я видел, как ты держалась в седле... ты была так бесстрашна...