С секунду я помолчала, потом улыбнулась, чуть смутившись, опустила глаза, закусив губу, и ответила:
- Мой отец сказал, что я вела себя безрассудно, как сумасшедшая...
- Просто твой отец всегда слишком скуп на похвалу, Арин...
- Да, он не ободряет моих мальчишеских увлечений... - кивнула я, соглашаясь.
- Пойдем, - вдруг сказал король, снова взяв меня за руку, а потом резко обернулся к последовавшей за нами по пятам страже. - Нет, - твердо добавил он, и они остановились, а мы пошли дальше. После чего мужчина наклонился ко мне так, чтобы шепнуть на ухо. - Тут не так много мест, где мы можем побыть вдвоем... - а я тут же спросила, когда мы немного отдалились и встали друг напротив друга под раскидистым вязом, ветви которого шелестели от дуновений сильного ветра:
- У вас есть для меня секрет, Ваше Величество?
- Нет, - качнул он головой. - Никаких секретов. Но есть один очень важный вопрос... - мужчина сделал короткую паузу, потом посмотрел мне в глаза, долгим и внимательным взглядом, и спросил. - Ты хочешь выйти за меня?
Этот вопрос поставил меня в тупик. В замешательстве я охнула от неожиданности, и мои глаза округлились, когда я не нашлась, что и ответить сразу:
- Повелитель... - выдавила я, но Намджун тут же меня перебил:
- Ты не должна выходить за меня по воле своего отца, или ради спасения своей страны, Арин... - быстро проговорил он. - Ханыль защитит Мидок в любом случае.
- Спасибо... - услышав это, выдохнула я, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами. - Ваше величество... вы не представляете, что для меня значат эти слова... - проронила я и замолчала, сглатывая в миг образовавшийся ком в горле, а король несколько растерянно отвел глаза, потом его губы приоткрылись, он сглотнул и сделал шаг в сторону:
- Так что это значит, Арин? Ты хочешь разорвать нашу помолвку?
Услышав это, я, кажется, побелела...
Метнувшись к нему, я схватила его за рукав и уставилась ему в глаза, хоть мой взгляд и был затуманен слезами:
- Нет... - выдохнула я и набрала в грудь побольше воздуха. - Я выхожу замуж за тебя, а не за корону или твой золотой город... - вдруг неожиданно для себя назвав короля на "ты", ответила я. - Или армию, или твою Поднебесную... - потом я резко смутилась, кашлянула, опустила глаза и очень тихо добавила. - Только вы, ваше величество... - смутилась еще больше и попыталась отстраниться, но Намджун крепко сжал мои руки одной рукой, не позволив сделать и шага назад:
- Только я? - ловя глазами мой взгляд, уточнил он.
- Да, только... ты, - снова повторила я, но, заволновавшись еще сильнее, добавила, встречаясь с ним глазами. - Если только ты меня любишь...
Намджун вновь посмотрел на меня так внимательно, почти не моргая... Он качнул головой, взмахнув свободной рукой, и... вдруг зашипел от боли, резко ее отдернув. Тыльной стороной ладони он задел ветку и поранил кожу до крови...
Ахнув, я тут же метнулась к нему ближе, хватая его за пораненную руку.
- Ваше Величество! - позвала я его, увидев как на руке из раны сочится кровь. Крови было много, поэтому, не долго думая, я подхватила подол своего нежно-розового ханбока и вытерла его кровь своим платьем.
- Наверное, останется шрам... - прошептала я, продолжая прикладывать ткань к кровоточащей ране.
- Просто царапина, - отозвался король, глядя на мою склоненную голову, когда я дула на его кожу, и положил свою руку сверху на мою. - На ткани останутся следы... - тихо сказал он, а я подняла взгляд:
- Ничего... - и наши глаза вновь встретились.
Намджун вобрал воздуха в грудь, выдохнул и сказал:
- Арин, до этого дня я и не думал, как все-таки прекрасно, когда тебя любит женщина... И вот первый раз в жизни мне захотелось... - он вдруг резко замолчал, а я подхватила его слова, ловя взгляд:
- Захотелось что?.. - Того, что по мнению мудрецов не длится долго и того, что нельзя пообещать, - с секунду помолчав, он вновь продолжил.
- Закат солнца невозможно удержать, но я не хочу, умирать не почувствовав тепла его лучей. Будь женой короля, Арин, но люби меня как мужчину...
Услышав эти слова, я дрогнула, чувствуя, как румянец снова заливает мои щеки, а сердце заколотилось сильнее. Я прошептала:
- Я знаю, только один способ любить вас, Ваше величество, это телом, сердцем и душой... - выдохнула я, и в порыве поцеловала его окровавленную руку, прижимаясь к коже губами. - Я целую рану, которая подарила мне любовь... - и король тут же склонился, чтобы поцеловать меня.
Его губы коснулись моих сначала осторожно, как бы дразня, призывая, а потом все дальше и дальше увлекая в поцелуй, углубляя его... И вот уже мои руки обвили шею короля, а его обхватили мою талию, сильно стискивая... как вдруг за нашими спинами раздался конский топот, и Намджун резко выпустил меня из объятий. Мы обернулись: