***
[ПОВ Арин]
Всю ночь я не находила себе места. Вертясь в постели, я не могла заснуть почти до самого утра. Образ прекрасной Фрэи так и стоял перед глазами, а ее невинная красота не давала мне покоя. Сердце почему-то то и дело сжималось от тоски... И когда первые лучи солнца коснулись сводов моей спальни, я, сомкнув тяжелые веки, смогла, наконец, забыться каким-то тревожным неспокойным сном.
Все утро было таким же - неспокойным. Я не чувствовала себя защищённой, несмотря на доброту Намджуна, на преданность Сокджина, в этом дворце все казалось мне каким-то враждебным и чужим. Холод пробирал до костей, и я почти до полудня у огня просидела, грея руки перед камином.
Когда тусклое солнце перевалило за полдень, я, наконец, нашла в себе силы и желание открыть окна. В комнату проник свежий прохладный кристально чистый воздух, принесенный ветром с прозрачных горных озер.
Я вышла на балкон, накинув на плечи парчовую накидку, чтобы не замерзнуть, и тут же в саду увидела Фрэю. Она гуляла по округе в сопровождении двух юных служанок, молча следовавших за ней, как тень, и таких же юных, как она сама.
Она казалась подавленной, было чувство, будто на ней лица нет. Она была бледной, бледнее обычного, и какой-то странно задумчивой. На лице отражалась нега и упоение...
Я нервно дернула плечами, продолжая за ней наблюдать. Меня стала раздражать эта излишняя томность, отражающаяся теперь на ее лице. Как вдруг через минуту с соседней аллеи к ней неожиданно вышел Чонгук, и я, охнув, отпрянула от поручня, но потом взяла себя в руки, совладав с собой, и шагнула обратно. Фрэя в то же мгновение осела в поклоне, а принц остановился возле нее.
Я даже чуть склонила голову, пытаясь расслышать о чем они говорили, но не слышала, да и не могла слышать, но было видно, что Фрэя млеет в его присутствии. А когда он чуть подался к ней и невесомо коснулся губами ее щеки, я сама вспыхнула еще больше, словно спичка, и, снова резко отшатнувшись от ограждения, облизала в миг пересохшие губы и вонзилась в Чонгука глазами, как раз в тот самый момент, когда он зачем-то поднял взор и посмотрел наверх, будто что-то почувствовав, и наши взгляды пересеклись. Молодой человек так и застыл, запрокинув голову и снизу смотря на меня, но Фрэя меня не видела, она все так же стояла опустив лицо и прикрыв веки. А я, напротив, застыла тоже, уставившись на Чонгука, который смотрел так откровенно, бесстыдно, бессовестно... пока в двери моих покоев не постучали, и я, чуть не подпрыгнув от неожиданности, резко отмерла и громко крикнула, не поворачивая головы, но глаз от него не отвела:
- Войдите!
- Моя госпожа... - раздалось за спиной. Это был Сокджин, оказавшийся на пороге моей спальни.
- Иди сюда, я на балконе! - приказала я, вновь вцепившись руками в поручень. Я не могла оторвать взгляда от принца и белокурой девушки, что стояла перед ним.
Через мгновение Сокджин бесшумно подошел и, глянув в сад через мое плечо, зачем-то негромко сказал, как будто отвечая на мой немой вопрос:
- Фрэю сегодня возвели в ранг фавориток. Теперь она будет жить недалеко от покоев Его Высочества...
- Я не спрашивала тебя об этом, Джини, мне зачем это знать?! - прервав его, раздраженно бросила я в ответ, но потом смягчилась, когда молодой человек низко виновато склонил голову, и добавила. - Ты что-то хотел?
- Его Величество ожидает вас через две четверти часа в тронном зале, госпожа. Мне велено вас сопроводить, - ответил он тут же.
- Ясно, - отведя взгляд, я шумно вздохнула и прошептала. - Я буду готова.
- Да, госпожа моя, я подожду у дверей, - сказал в ответ молодой человек и вышел.
А когда он вышел, я снова глянула вниз с балкона, но Чонгука там уже не было, и теперь лишь Фрэя, вскинув взор, не отрываясь, смотрела на меня. Я в ответ окинула ее хмурым взглядом, и девушка чуть склонила голову, но глаз не отвела, а я, вскипая от какого-то необъяснимого раздражения, рыкнув, отскочила от ограждения и метнувшись обратно в покои со всего маху плюхнулась на кровать.
Я не могла объяснить себе, почему меня так бесит это нежное белокурое создание. Этому не было объяснения. Но сегодня всем своим сердцем я вдруг тоже почувствовала, что это взаимно.
***
Через две четверти часа, как и полагалось, я вошла в тронный зал в сопровождении Сокджина и двух своих служанок, которые после остались за дверями.
- Здравствуй, Арин, - негромко произнес Намджун, когда я низко поклонилась ему.