- Ваше Величество - едва слышно проронила я в ответ и вновь заняла место в ногах у короля, опустившись на колени в тот самый миг, когда в тронный зал быстрым шагом вошел Чонгук. Я громко сглотнула, отводя глаза. Теперь я смотреть на него не хочу... не буду. Не стану!
- Брат мой, - сказал он мягко и обратился ко мне. - Принцесса, - и остановился у стола, на котором в тот момент были разложены какие-то бумаги, документы, депеши и карты.
Когда все стихло, и все приготовления были закончены, Намджун громко сказал:
- Я пригласил вас сегодня не просто так, - потом он мягко глянул на меня и улыбнулся мне глазами, чуть тише добавляя. - Арин, прошу тебя, не нервничай, - и закончил. - Примем гостя... - двери вновь открылись, и в зал вошел мужчина в сопровождении своей свиты:
- Король Хэгун... - ахнула я, чувствуя, как бледнею, но потом гнев взял надо мной верх, заполонив все внутри, и я вспыхнула, чувствуя, как щеки покрываются красными пятнами, но не от волнения или робости, а от ярости и неприязни к этому человеку. Он был врагом. Моим, моего отца, моего государства. Руки затряслись, ходя ходуном, когда я попыталась сложить на коленях.
Хэгун же одарил нас благостной улыбкой, остановился напротив и произнес таким елейным голосом, в котором, сразу стало понятно, не было ни капли правды. Все это звучало приторно и мерзко настолько, что меня начало подташнивать. Он сказал:
- Я приехал, чтобы поздравить Короля Намджуна с предстоящей женитьбой. Раньше, я помню, мы были дружны с самых юных лет, не так ли? - и глянул на Намджуна, который тоже смотрел на него, чуть склонив голову вбок.
- До тех пор, пока ваши пути не разошлись, - отозвался Чонгук вместо своего старшего брата, с вызовом глядя на приехавшего гостя.
Я метнула в него быстрый взгляд, не ожидавшая его слов, и принц почему-то тоже в это же мгновение глянул на меня.
- Каждый должен идти своей дорогой, ваше высочество... - спокойно улыбнувшись, ответил Хэгун, чуть приподняв кустистые брови. - Вы согласны?
Чонгук хмыкнул:
- И куда же ведет ваша, Ваше величество? Уж не в Мидок ли? - вновь в ответ скривился наследный принц, переступив с ноги на ногу так, что меч в ножнах призывно звякнул.
Хэгун снова улыбнулся, чуть отводя взор, и затем опустил лицо:
- О, вы правы, наши земли граничат с Мидоком, и я предложил королю Хванджуну дружбу и взаимопомощь... - сказал он спокойно. - Я, можно сказать, подставил свое плечо стареющему монарху...
Но он не успел договорить:
- Вы называете сожжение деревень и убийство наших крестьян дружбой?! - вскрикнула я, вскакивая на ноги и непроизвольно делая шаг в его сторону, сжав кулаки.
В эту же секунду Чонгук без раздумий рванулся вперед со своего места, вставая между мной и королем Хэгуном и закрыл меня перед ним. Он сделал это бессознательно, так, словно им в тот момент повелевал импульс, и я даже чуть отпрянула, не ожидав этого, но не отступила, сразу почувствовав себя увереннее...
- Чонгуки... - мягко окликнул его Намджун, и тот, все еще продолжая держаться за меч, сделал каких-то полшага назад.
Но тем не менее, он оставался между мной и королем Хэгуном, преграждая ему путь в мою сторону. Я, хмурясь и тяжело дыша, смотрела поверх плеча Чонгука, в глаза моему врагу.
По правилам этикета я не имела права произнести и слова, я не должна была влезать в мужские разговоры и молча принимать все, что здесь происходило. Я должна была быть тенью... Но я была бы не я, если бы промолчала и осталась в стороне. Мой отец всегда посвящал меня в государственные дела, даже не смотря на то, что это было против всех правил. Поэтому сейчас я тоже не смогла оставить все так, когда дело касалось моей страны...
Король Хэгун только усмехнулся, одаривая меня хитрым, коварным взглядом черных глаз и любезно, как только мог, ответил:
- Да, называю, принцесса. С тех пор, как экономика Мидока ослабла, в стране растет беззаконие... Разве на вас не напали по дороге сюда? - я охнула, быстро прикрыв рот рукой.
Какая наглость!
- Это же были ваши люди! - почти выкрикнула я, топнув ногой, и буквально физически почувствовала, как стоящий впереди меня Чонгук вновь сильно напрягся, сжимая рукоять хвандо.
Хэгун же в свою очередь опять улыбнулся мне, мягкой улыбкой змея. Он чувствовал себя выше нас всех, ощущая свою безнаказанность:
- Бандиты понесли наказание, принцесса, вам не о чем беспокоиться, - отозвался он. - Закон все же превыше всего...
- Вы не признаете никакого закона, кроме своего, Ваше Величество! - упрямо бросила я ему в ответ, поджав губы.
Я понимала, что говорю лишнего, то, что мне, как женщине, не позволено говорить, кем бы я не была. И я могу поплатиться за это, но сейчас я не могла молчать...