На миг я задумалась... Как вдруг за окнами, где-то далеко внизу заскрипели, опускаясь, входные ворота, а после я услышала приглушенный лошадиный храп и звонкий цокот копыт по каменному настилу придворной территории. В сердце что-то кольнуло, и я, вскочив на ноги, подошла к окошку и, вцепившись руками в ледяной каменный подоконник, навострила слух...
По мосту медленно ехал всадник. Стражники преградили ему путь, не пуская на территорию замка, и голоса их в тот момент доносились до меня смазанно и неразборчиво. Между тем я смогла услышать обрывки фраз, долетевших до моих ушей сквозь завывания промозглого ветра:
- Я прибыл... из Мидока... у меня послание для ее высочества принцессы Арин... - услышав это, я взволнованно ахнула и, тут же подхватив юбки, рванулась было прочь из покоев, но в дверях тут же столкнулась с прибежавшей ко мне запыхавшейся Лиён:
- Ваше Высочество! - всплеснув руками, проговорила она. - Уён приехал, он привез для вас вести из Джанми...
- Боги, отец... - испугалась я, почему-то подумав о самом худшем, и всполошенно забегала по комнате, потом метнулась к Лиён, тряхнув ее за рукав. - Где он? - спросила я, впиваясь взглядом в ее глаза.
- Он ждет вас у Южных ворот... - несколько растерянно отозвалась служанка, и я, больше не став дожидаться, подхватила пола ханбока и со всех ног, путаясь в юбках, побежала по коридору в сторону витиеватой лестницы, ведущей на подворье королевского замка. Лиён, тоже бросившись за мной, не смогла меня догнать и отстала где-то позади. Я ее больше не ждала.
- Уёни! - крикнула я, как только оказалась на улице и замахала руками, чтобы привлечь внимание юноши сидевшего на коне. - Уёни, что случилось? - запыхавшись, громко спросила я, когда подбежала ближе и, сбавив темп, пошла пешком. - С отцом все в порядке?!
Но молодой всадник странно молчал, не сказав мне в ответ ни слова.
- Уёни? - я нахмурилась, делая еще один шаг вперед, и взяла его лошадь под уздцы, вглядываясь в его лицо, полностью скрытое огромным капюшоном. На одно мгновение куда-то в подкорку сознания закралось какое-то сомнение... Но было уже поздно что-либо предпринимать.
Одним резким движением парень, сидящий на лошади, скинул свой капюшон, быстро подавшись ко мне. И я поняла, что это вовсе не Уён, и лица этого человека я совсем не знаю...
Он перекинулся вперед, и прежде чем я осознала, что происходит, всадник молниеносно накинул мне на голову мешок, перехватив поперек туловища, затянул на коня и, гикнув, пришпорил лошадь...
Все происходило так быстро, в доли какой-то секунды, что я даже не успела опомниться...
Заорав от неожиданности и ужаса, я начала брыкаться, пытаясь ударить мужчину, лежа животом впереди его седла, но ничего не могла сделать, слишком крепко он зажал меня. В мешке было душно, дыхания не хватало, и я ничего не видела. Конь же тем временем понесся галопом...
- Принцесса! Принцесса в опасности! - раздалось где-то позади, крики и топот ног, а после полетели стрелы, противно свистя и жужжа в воздухе, как назойливые осы...
Но тут же в ответ отовсюду стрелы полетели и в стражников южных ворот... Это была засада, и похищение было тщательно спланировано...
Началась суматоха. Кто-то бегом бросился следом за нами, кто-то принялся седлать коня, но было тщетно... Похитители продумали все слишком хорошо, они отстреливались, прикрывая всадника, который вез меня в неизвестном направлении, загоняя свою верную лошадь...
Я продолжала орать и вырываться, рыча и воя от страха и боли: всадник пережал меня так, что при каждом новом шаге коня, я сильно билась грудью о седло и жесткую лошадиную спину. Все мои усилия и попытки вывернуться были бесполезными, и через какое-то недолгое время, я почувствовала, что теряю силы... разум затуманился, и я отключилась.
***
Во дворце же в тот миг творилось невообразимое.
- Как забрали?! - закричал Чонгук, вихрем промчавшись по коридору, чуть ли не с ноги распахнув дверь и ворвавшись в королевские покои.
- В каком направлении ее увезли?! Почему мне сразу не доложили об этом?! Кто это сделал?! - молодой принц метался по спальне своего брата, как загнанный в угол раненный зверь.
- Я предполагаю, что это дело рук людей Хэгуна... - со странным спокойствием ответил ему король, медленно поворачиваясь к вбежавшему в комнату младшему брату.
- Я его убью!.. - крикнул Чонгук в ответ, сжав кулаки в черных перчатках. - Я лично ему горло перережу!..
- Остынь, - негромко отозвался Намджун, сел в кресло, подперев кулаком подбородок, нахмурился и задумчиво проговорил. - Он не причинит ей вреда, брат мой... Арин - слишком ценная добыча... - потом вскинул взор, встречаясь взглядом с бешеными черными глазами Чонгука, и уверенно добавил. - Он попытается нам ее продать... или выменять на то, что выгодно ему.