Молодой принц упрямо мотнул головой. Упершись кулаками в стол, он опустил лицо и спросил:
- Куда он повез ее? - его сиплый прерывающийся голос в этот момент был жуток.
Он побывал во многих сражениях, с самого раннего детства слыша боевые кличи, но они не были так ужасны, как его собственный голос в этот самый момент.
- К лесу, Ваше Высочество... - ответил кто-то из военачальников, допросивший перед этим одного из уцелевших стражников, которые были свидетелями похищения, и Чонгук сказал, уставившись остановившимся взглядом в какую-то точку чуть повыше головы Намджуна:
- Дайте мне батальон солдат, и я найду вашу невесту, Повелитель...
- Нет, - уверенно отрезал король, и Чонгук отмер:
- Дай мне людей и собак, брат, и я клянусь... - рьяно попытался возразить он, но Намджун перебил его, не дав договорить.
Мужчина и без того уже принял решение и с силой сжал кулаки:
- Я сказал - нет! - гаркнул он, но после немного смягчился. - Именно этого он хочет, Чонгуки, спровоцировать нас... и выманить на открытое столкновение. Этого я сейчас больше всего и боюсь... - принц поджал губы, резко отвернувшись, а Намджун с болью в голосе добавил. - Я бы жизнь отдал за нее, но, что, если Хэгун попросит больше?.. - эта фраза короля сработала, как призыв к действию.
Не став дальше слушать, Чонгук сорвался с места и бросился прочь из покоев короля. - Не отпускайте его одного! - раздался за спиной грозный крик Намджуна, но молодому принцу было наплевать на то, что теперь скажет его старший брат. Долг, честь и смелость не позволяли ему сидеть сложа руки и мыслить так рационально, как пытался рассуждать его старший брат. Он чувствовал что-то, что влекло его... Влекло за ней.
Не помня себя от ярости и бешенства, Чонгук выбежал на улицу, отвязал коня, резво вскочив в седло, тут же пришпорил лошадь и ураганом помчался за южные стены. Туда, где под голыми скалами простирался еловый лес...
*** [ПОВ Арин]
К утру наконец скачка закончилась...
Все это время я то отключалась, то ненадолго приходила в себя. Чувствуя боль и ломоту во всем теле, я ощущала, что ноги изодраны и расцарапаны хлеставшими их во время быстрой езды ветвями кустов и деревьев, подол превратился в лохмотья, а руки, грудь и шея задеревенели, онемев.
Но вдруг в надежде я встрепенулась, почувствовав, когда конь сбавив темп, пошел шагом, а потом и вовсе остановился. За спиной я ощутила какое-то движение, вероятно, всадник спешился, оставив меня висеть поперек лошадиного крупа, а через секунду раздались голоса.
В то же мгновение меня за ноги, как тюк соломы, стащили с лошади и рывком содрали с головы мешок. От яркого света, тут же ударившего по глазам, привыкшим к темноте, я зажмурилась и вскинула руки, отгораживаясь. Но не успела я даже опомниться, как запястья мне быстро и туго связали, но все же я попыталась снова разлепить веки и открыть глаза.
Оглядевшись вокруг, я так и не смогла понять, куда меня в итоге привезли. Голые скалы кругом, ледяные горные реки и жуткий холод пробирающий до костей. Все казалось чужим и враждебным...
А потом я увидела пещеру, освещенную изнутри ярким светом пылающих факелов. Вокруг стояли обозы с провиантом, несколько десятков лошадей паслись невдалеке, и толпа мужчин, окруживших меня, осматривали меня недоброжелательно, с неприязненным недоверием.
Так и не проронив ни слова, трое из них повели меня внутрь, схватив за стянутые запястья. Растеряв все силы, от страха я была не в состоянии вырываться. Бежать мне было некуда. И теперь я полагалась только на волю случая. Сейчас мне не на что было надеяться, поэтому я не кричала, молча следуя за человеком, ведущим меня за связанные руки куда-то в глубину темной отсыревшей пещеры. Меня подталкивали в спину, и я, спотыкаясь и дрожа от холода и страха, шла вперед, уповая только на благоразумие тех, кто похитил меня.
Мы шли и шли, и наконец, когда меня привели вглубь, перед собой я увидела оборудованное под убежище подскальное помещение, а потом и короля Хэгуна, вышедшего из тени, и, охнув, отпрянула назад, пытаясь прикрыться связанными руками. Никакого звука издать я не смогла, будто бы потеряла дар речи и язык мой, атрофировавшись, прирос к небу, словно отсох.
- Добро пожаловать ко мне, Принцесса! - осклабился мужчина и стал надвигаться на меня, когда я, снова только охнув, отшатнулась прочь, будто увидела демона, и выставила руки вперед. Это все, на что я была сейчас способна. Оказывать сопротивление я точно бы не смогла...