- Нет, - тут же резко отозвался принц, чуть исподлобья все еще глядя на меня, и я замерла, затаив дыхание. - Я же знаю, что вы убьете меня... Ваш король не станет меня слушать...
- Хорошо, но лучше не упрямься, иначе тебе сейчас придётся туда ползти... - отозвался солдат и попытался протолкнуть Чонгука обратно силой, но тот неожиданно вывернулся, ударив его в ответ. Я ахнула, отпрянув, боясь даже вдохнуть...
Завязалась короткая драка...
Выхватив меч из ножен у второго стражника одним быстрым и резким движением, Чонгук со всей силы всадил его в грудь первому, и, тут же вынув из колотой раны противника, перерезал второму горло, не дав ему опомниться и воткнув меч чуть повыше кадыка, и, пнув, сбросил его в грот.
От ужаса я вскрикнула, не в силах сдерживаться, хоть он и просил молчать. Я не смогла, поэтому отвернулась, зажимая рот, чтобы заглушить рвущееся наружу рыдание, а после сразу метнулась к нему, когда молодой человек резко протянул мне руку, и вцепилась в его пальцы. Высоко замахнувшись, Чонгук одной рукой перерубил веревку на моей ноге и потащил меня куда-то в другую сторону, огибая грот, туда, куда вглубь пещеры уходил бьющий из-под земли ручей. Погони пока не было...
- Если вода находит там выход, то и мы найдем, - прерывистым шепотом, таща меня за собой, сказал принц. - Пока стражников не ищут, мы должны бежать... Как только они поймут, что их долго нет, рванут за нами... - на секунду он остановился и, тряхнув меня, сказал. - Ты должна мне доверять, поняла? - я молча уставилась на него, а Чонгук повторил. - Поняла, Арин? Верь мне!
Я кивнула. Конечно, я доверяла... Всем своим сердцем... Ведь мне больше ничего не оставалось...
Пещера, вглубь которой мы бежали, была поистине огромной... Переходы и гроты сменяли друг друга, и лишь маленький просвет где-то высоко над нашими головами, освещал нам путь, но мы неумолимо следовали за тоненькой струйкой ручейка, витиевато бурлящей под ногами. Дорога вела вверх.
Как вдруг спустя какое-то недолгое время, мы неожиданно выбежали к горному озеру, в которое впадал родник, пенному и беспокойному, кипучему из-за стекающих в него нескольких десятков бурных речушек. Буйный поток рвался куда-то наружу, в самой дали был виден огромный просвет, а выше, туда где скапливались воды, была дыра...
- Быстрее! - крикнул Чонгук, пытаясь перекричать пенные волны. - Не бойся! - и мы побежали по воде, глубже и глубже, утопая в горном озере.
Сначала по колено, потом по пояс, дальше по грудь... Вода была ледяной и захлестывала так, что сердце замирало...
- Держи меня за руку! - снова прокричал принц. - Плыви, Арин! - приказал он, когда поток, словно щепок, подхватил нас и понес, захлестывая с головой куда-то наружу. Воздуха не хватало, дыхание перехватывало, я захлебывалась, отплевываясь, и кашляла, но не отпускала руку Чонгука, с силой сжимая его пальцы.
Воды, бурные и пенящиеся, несли нас прочь, и все, что нам оставалось, это попытаться не утонуть, полагаясь на волю случая...
Наконец, буйные воды горного озера неожиданно вынесли нас туда, где из пещеры поток вырывался огромным высоким водопадом, обрушиваясь вниз тоннами воды и переходя в бурную реку...
Небо в это же миг разверзлось над нами проливным дождем, оглушительно грянул гром, ударила молния...
Со всего маху мы, все еще держась за руки, ухнули в реку, поддаваясь ее сильным волнам, которые вынесли нас прочь где-то с другой стороны горы...
Захлебываясь и кашляя, мы, цепляясь друг за друга, плашмя вылезли на берег, еле как догребя до суши...
Мои силы были на исходе, дыхание прерывалось, губы посинели... Я чувствовала, что полностью истощена...
Откинувшись на спину, я еле могла дышать и, вылупив глаза и раскинув руки в стороны, как плети, не моргая, смотрела на серое свинцовое небо, не обращая внимания на то, как капли дождя падают мне лицо...
Чонгук, тоже пытаясь отдышаться, сидел рядом, уперев локти в колени... С его волос струями текла вода.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем он, переведя дух, первым пришел в себя и несколько раз коротко свистнул... А после хрипло сказал:
- Вставай, у нас мало времени... - и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Потом вновь подал мне руку, чтобы я могла опереться, и снова громко свистнул. Не было сил ни говорить, ни думать, я просто подчинялась тому, что велел мне Чонгук, и полагалась на него.
Когда я все-таки смогла разогнуться и встать, откуда-то из-за деревьев к нам неожиданно рысцой выбежал его верный черный конь...
- Как он нас нашел? - еле держась на ногах, сипло проронила я и, стоило коню остановиться возле нас, лбом припала к его упругому крупу и положила руку ему на спину.