- Он найдет меня всегда и везде, - ответил Чонгук и, не став больше медлить и тянуть время, подсадил меня, чуть подтолкнув вперед, чтобы я могла ухватиться за лошадиную гриву и немного подтянуться. Сам он устроился позади, перехватывая узду и гикнул, в тот же миг пуская лошадь галопом.
Закрыв глаза, я откинулась на него, прижавшись затылком к плечу принца, и набрала в грудь побольше воздуха, чувствуя, как кружится голова.
Верхом мы проскакали очень долго, пока оба не выбились из сил, и конь не захрипел от усталости. Я то дремала, то приходила в себя, до конца не в состоянии поверить в то, что нам вот так просто удалось уйти...
Наконец, убедившись, что погони за нами нет, Чонгук остановил лошадь и, перевалившись через круп, спрыгнул на землю.
Я протянула руки, в надежде, что принц поможет мне слезть с лошади, но вместо этого молодой человек не стал подавать мне руку, он сам снял меня с коня и, не выпуская, отнес в сторону. Я обвила его шею, прильнув к нему всем телом и положив голову на его плечо. Сил вырываться и бороться у меня больше не было. Я позволила ему сделать это, полностью доверившись...
Через секунду Чонгук опустил меня у огромного раскидистого дерева и посадил на землю, тут же упав на колени напротив меня.
Шел сильный дождь...
Мы молча смотрели друг на друга, тяжело дыша. Я не знала, что можно было сказать в такой ситуации, я не знала, о чем можно было сейчас говорить...
Прикрыв глаза, я выдохнула и откинула голову назад, затылком касаясь толстого ствола дерева, а Чонгук, глянув на меня, вдруг улыбнулся. Заметив это, я улыбнулась тоже, неотрывно глядя на него из-под полуопущенных ресниц, а после спросила:
- Почему мы остановились?
Чонгук пожал плечами, ответив:
- Конь устал, ты устала, и я тоже...
- Ты? Устал? - тихо и грустно засмеялась я. - Не верю... Разве вы когда-то устаете, Ваше Высочество?.. - в ответ Чонгук как-то странно усмехнулся, глядя на меня, а я добавила. - Я хочу пить...
Чуть помедлив, молодой человек кивнул, вновь тяжело поднимаясь на ноги. От усталости его и правда пошатывало. Теперь я поняла, что он говорил правду. Каким бы сильным, смелым и бесстрашным он не был, он был человеком. Таким же, как все...
Запрокинув голову назад, я молча наблюдала за ним. Потянув одну из ветвей дерева, под которым мы сидели, книзу, Чонгук собрал в кучку все крупные листья, и по ним, словно маленьким водопадом, дождевая вода быстро потекла вниз.
- Теперь пей, Арин, - сказал он, оттягивая ветку еще ниже, когда я, приподнявшись, привстала на колени и открыла рот, наполняя его живительной влагой. Сделав несколько глотков, я попросила:
- Еще... - и он, тоже попив, сделал так снова.
Несколько минут я сидела перед ним на коленях, открыв рот и ловя капли воды из его рук. Он поил меня и смотрел в мои широко распахнутые глаза с какой-то странной улыбкой, когда я засмеялась, наконец, напившись, и вытирая губы тыльной стороной ладони. Я все еще так и сидела в позе сэйдза, задрав голову, когда он стоял напротив, выпрямившись в полный рост.
- Как ты этому научился? - спросила я, откровенно глядя на него снизу вверх, как раз тогда, когда он отпустил ветку, и она, расправившись, стряхнула с себя прозрачные капельки.
- Большую часть жизни я провел в походах под открытым небом... тут невольно всему научишься, - ответил Чонгук и опустил глаза, делая полшага назад.
- Наверное это трудно... Вот так... - отозвалась я, а он скривил губы:
- Что трудно? Почему? Мне совсем не трудно, - упрямо буркнул в ответ молодой принц. - Я сам себе хозяин, иду, куда захочу, делаю, что захочу.. что тут трудного? - он передернул плечами, откидывая со лба непослушную челку.
Уголки моих губ невольно дрогнули:
- Боги берегут вас, Ваше Высочество... - шепнула я, а молодой человек, резко вскинув голову, спросил:
- Вы так думаете, госпожа?
- Да, - тут же отозвалась я. - Они сделали тебя таким, какой ты есть. Человеком, который никого и ничего не боится. Ты должен правильно использовать это. Ведь ты столько раз мог погибнуть в бою. И столько раз мог погибнуть, спасая меня... Я не знаю, как мне благодарить тебя... зачем ты это делаешь?.. Зачем, скажи... - все еще глядя на него снизу, часто заморгав, горячечно зашептала я, а Чонгук вдруг тоже опустился на колени передо мной и качнул головой:
- Тише... - прервал меня он, убирая от моего лица выбившийся локон, но я не замолчала, продолжая:
- Ты рискуешь ради меня... ты ведь мог умереть... - а парень отозвался:
- Лучше бы я умер... - и эта фраза хлестко резанула мой слух.
Мои глаза округлились, а губы приоткрылись, и я не сразу нашлась, что ему на это сказать... Потом сморгнула и переспросила:
- Что?.. О чем ты говоришь?