- Уже лучше, - кивнула я и снова слабо улыбнулась. - Страшно хочу есть...
- Конечно, - кивнул Намджун, поднялся на ноги и сказал. - Я велю приготовить для тебя все самое лучшее...
- Ох, Ваше Величество, вы так добры, прошу Вас, не утруждайте себя... - тихо выдохнув, ответила. - Сейчас глубокая ночь, и повара наверняка отдыхают. Я не хотела бы тревожить их попусту. Я настолько голодна, что не откажусь от простой чашки риса и воды... Даже это мне покажется теперь пищей богов...
Услышав мои слова, Намджун глубоко вздохнул, снова немного склонил голову вбок, глядя на меня, и ласково улыбнулся, немного задумчиво произнеся:
- Ты потрясающая, Арин... - на мгновение замолчал, а потом добавил. - Ты - истинная госпожа, любящая свой народ. Я самый счастливый человек на свете, только потому что ты скоро станешь моей женой... Я никогда в тебе не сомневался.
- И не усомнишься, - кивнула я в ответ, прикрывая глаза. - Никогда, мой король.
***
Время текло неумолимо быстро, словно вода, просачиваясь сквозь пальцы. С того дня в королевских покоях прошло уже больше недели. Намджун, как и обещал, стал уделять мне намного больше времени, чем раньше, но даже несмотря на это, государственные дела не требовали отлагательств, и он все равно не мог находиться со мной постоянно. Сокджин тоже окружал меня своей заботой, стараясь не оставлять в одиночестве. Но в его обязанности входило не только лишь то, чтобы всегда находиться исключительно рядом со мной, поэтому и он время от времени оставлял меня одну, наедине с собственными мыслями. В такие минуты вновь становилось горько, ведь я, окруженная своими собственными размышлениями и страхами, тонула с них...
Каждый день прогуливаясь в саду, я неизменно встречала Фрэю в сопровождении двух-трех служанок. С тех пор, как она стала фавориткой наследного принца, она еще больше расцвела и похорошела. Ее золотистые волосы переливались на солнце, а смех, словно звон колокольчиков, был веселым и беззаботным. Ей не о чем было тревожиться и не о чем было страдать. Все, о чем она могла мечтать ранее, уже случилось.
Однажды, за все это время рядом с ней я увидела и Чонгука. Я молила богов о том, чтобы не встречаться ним, и они, казалось, слышали мои мольбы, но не в этот раз.
В то время я прогуливалась одна. Хоть Сокджин и журил меня за такое поведение каждый раз, когда я, никому ничего не сказав, сбегала в сад, пройтись под соснами в одиночестве, я все же не упускала такой возможности, и закутавшись в накидку, уходила вон из дворца. Я как раз свернула с тропинки, что вела вдоль мшистого, покрытого ядовитым плющём забора из каменной кладки в сторону главной аллеи, когда заметила их, стоящих под низкими ветвями раскидистого граба. Чонгук стоял ко мне спиной, а Фрэя в пол оборота. Он возвышался над ней на целую голову, а плечи его, накрытые черным плащом, казались таким широкими... Фрэя же, стоя возле, опустила глаза и чуть склонила голову, когда молодой человек, легонько приобняв ее, поцеловал в лоб.
Я замерла, глядя на них. А когда он отстранился, то девушка, распахнув веки, наконец, заметила меня и тут же присела в почтительном поклоне. Чонгук резко обернулся, а я, ахнув, отпустила раздвинутые ветви густого кустарника, росшего у тропы, и скрылась за ними, как за стеной, юркнув прочь, как трусливая мышь.
Сердце колотилось в горле, когда я на негнущихся ногах убегала оттуда. Я не могла передать словами того, что чувствовала в тот миг. Злость, досада, ревность, страх... Все смешалось во мне в те минуты. Вот же он, совсем рядом. Протяни ему руку и возьми. Но нет... Такому не суждено было случиться. Он принадлежал другой, и я... принадлежала другому.
В те секунды я не чувствовала собственных пальцев, когда, дрожа, неслась обратно в свои покои и уже там, нос к носу, неожиданно столкнулась с Сокджином:
- Где вы были, госпожа моя?! Я вас везде ищу! С ног сбился! Ай-яй-яй! - тут же напустился на меня он. - Сколько раз...
- Замолчи! - вскинув руку, прервала его я, и молодой человек сразу притих, послушно склонив голову.
Не в силах справиться с эмоциями, я яростно теребила в руках шелковый платок и ходила по комнате взад и вперед, нервно стуча каблуками до тех пор, пока Сокджин вновь не решился подать голос:
- Что-то случилось, Ваша светлость? Что с вами, моя госпожа? Вам чем-то помочь?
- Нет, ничего... Чем ты мне поможешь? - подняла на него глаза я и тихо сказала. - Ничего не случилось... - но как же я ошибалась!
Ведь случилось слишком многое, но в тот момент я этого еще не знала. А узнала лишь к вечеру. Точнее к ночи.
Королевский дворец готовился ко сну. Прислуга уже задувала свечи в моей спальне, оставив лишь один канделябр на прикроватном столике возле самой постели. Я не любила засыпать в кромешной темноте, поэтому служанки приходили поздно ночью, когда я уже крепко спала, чтобы погасить недогоревшие огоньки.