Когда я вошла в спальню, то раскинув руки, со всего маху упала спиной на кровать и, не моргая, уставилась в темный створчатый потолок, на котором бликами отплясывали тени малюсеньких огоньков недогоревших свеч на прикроватной тумбочке. Потом я устало прикрыла веки и невольно позволила мыслям унести меня куда-то прочь отсюда, далеко-далеко, на берег бурной горной реки, туда, где идет дождь...
Вот он так близко... Его губы что-то шепчут мне в темноте... Я чувствую его дыхание на коже... Его глаза закрыты, он подается вперед, и наши лбы соприкасаются... Сильные большие руки оглаживают мои бедра, поднимаются выше, по талии к груди, стискивают ее...
Я охнула, распахнув глаза, и резко села, хватая губами воздух. Затрясла головой, отгоняя нахлынувшие видения. Нет, нет, нет...
От него беременна другая женщина. Это ее он ласкал этими руками, это ее он целовал по ночам...
В ту же секунду глаза начало неумолимо жечь. Лицо исказилось болезненной гримасой. Я, пытаясь сдвинуть в сторону, стиснула руками ночную сорочку в районе горла так, словно мне в один миг почему-то стало тяжело дышать. В груди все горело адским огнем. Как вдруг я, сама того не ожидая, поддавшись порыву, громко всхлипнула, резко повернулась на бок, со злостью задула все оставшиеся на канделябре свечи и, уткнувшись лицом в подушки, сдавленно зарыдала.
***
Прошло еще два дня. Всё во дворце с пришедшей к нам радостной новостью заметно менялось. Я определила это сразу, для этого не нужно было обладать каким-то особенным чутьем. Ветер постепенно начинал дуть в ином направлении, и я ощутила, что после того ажиотажа, который был вокруг меня, когда я только прибыла в Поднебесную, наступило затишье. Все носились с беременной фавориткой наследного принца, как с манной небесной, одаривая ее всевозможными почестями. Придворные постепенно начинали менять позиции, отдавая предпочтения той, которая скоро станет матерью наследника династии.
Фрэя же тем временем переехала в соседние от моих покои, которые были предназначены только для королевских особ, а это значило, что сфера влияния этой молодой красавицы могла распространиться далеко за их пределы. Я знала, что Фрэя была еще слишком юна и неопытна, чтобы умело плести интриги и строить заговоры, все это было ей чуждо и неведомо, ведь она была воспитана совсем иначе, вовсе не так, как воспитывали девушек из знатных родов. Она была из низшего сословия, и пока не осознавала многого из всего того, что ей еще только предстояло понять. Девушка росла воспитанницей при дворе, и никогда и мечтать не смела о таком, но... Я-то была принцессой крови, истинной конджу, дочерью короля и королевы, и уж кому, как не мне было известно, что скоро найдутся те, кто примутся всеми силами наставлять ее на путь истинный. И это, как раз, могло стать серьезной проблемой для всех, но в большей степени для меня.
Ведь Фрэя, если у нее найдутся грамотные учителя, могла начать оказывать давление и на самого наследного принца, а это грозило переворотом, пугало меня и настораживало. Ведь Чонгук в любой момент, укрепив свои позиции, мог свергнуть короля, а меня выгнать из дворца за ненадобностью. Я не могла, я просто не имела права все это допустить. Отец бы этого не вынес...
Таким был худший расклад, который только мог со мной приключиться, и оставалось лишь уповать на благоразумие и преданность его королевского высочества своему любимому старшему брату.
В этот день в моих покоях как всегда толпилась целая куча народу. Привезли новые ткани, половину которых я отдала своим служанкам, и девушки, наперебой галдя и пререкаясь, выбирали шелка, атлас и парчу для своих будущих нарядов. Сокджин тоже был здесь. Он вообще не отходил от меня ни на шаг, оберегал меня, будто боялся, что меня вдруг снова похитят, я куда-то исчезну, убегу, растворюсь или растаю. И я была благодарна ему за это. Искренне.
Камин был растоплен на полную, и в покоях от этого стало невыносимо жарко. В какой-то момент мне вдруг снова сделалось не по себе, от духоты и нехватки свежего воздуха в голове зароились неприятные мысли, сомнения закрались в сердце, тревога вновь охватила меня. И я, вдруг резко вскочив со своего места, никому ничего не сказав, быстрым шагом вышла на балкон, чтобы хоть немного подышать ветряной прохладой.
Выдохнула. Схватилась за перила, сдавливая их руками. Глубоко втянула чистый воздух носом. Наклонилась вперед и чуть повернула голову в сторону. На соседнем балконе, расправив плечи и подставив лицо теплым лучам, стояла Фрэя. Ее длинные волосы переливались золотом в свете солнца. Она улыбалась, прикрыв глаза, и казалась такой безмятежно умиротворенной, безоговорочно счастливой, что я невольно снова позавидовала ей, и чуть скосила глаза, оглядев то место, где она была. Рядом с девушкой теперь неизменно были две помощницы, которые неотступно следовали за ней по пятам, куда бы она не пошла. Это было знаком уважения и верности, так, словно бы она уже имела в обществе какой-то вес...