Через секунду я выпрямилась и упрямо подняла на принца глаза. Наши взгляды снова встретились, и я хрипло спросила:
- Куда ты его отослал? Я иду к себе, и мне нужно сопровождение... - после чего попыталась обогнуть Чонгука справа, но он вдруг перехватил меня за руку, остановив:
- Подожди, Арин... - сказал принц, но я в ответ лишь упрямо мотнула головой:
- Позволь мне пройти... - хмурясь, сипло выдавила я. - Мне уже пора... Я нарушаю все правила, мне дольше нельзя здесь оставаться...
- Хочешь, я тебя провожу? - кашлянув, после секундной паузы, спросил молодой человек.
- Нет... - прохрипела я, не поднимая глаз.
- Пожалуйста... - попросил он.
Я ахнула и резко вскинула на него взгляд, чувствуя, что еще немного и больше не выдержу:
- Зачем? - сглатывая ком, проронила я, еле слышно, а он так же тихо и сипло отозвался:
- Ты знаешь зачем...
- Нет, не знаю... - тихо, но с нотками зарождающейся истерики выдала я в ответ и шарахнулась в сторону, потом молитвенно сложила руки перед собой и снова глянула на Чонгука. - Я хочу просить тебя об одном, проведи ночь в молитвах и на рассвете ты будешь, словно заново рожден... Не нужно ходить за мной. И говорить со мной больше тоже никогда не нужно...
Повисла немая тишина. Молодой человек опустил голову, сглотнул и прошептал:
- Но как быть, если я все еще хочу быть рядом с тобой... Несмотря ни на что... я так давно тебя не видел. Я намеренно избегал с тобой встречи... и сейчас, если бы я знал, что ты здесь... я... я... - он не закончил.
Я вспыхнула, резко подалась вперед и, наморщив лоб, уставилась ему в глаза. Они были такими большими, как у оленя:
- Чонгуки, зачем ты так поступаешь со мной? - я почти захныкала, пытаясь уговорить его, как упрямого ребенка. - А если кто-то услышит? Ведь ты не должен этого говорить мне сейчас...
- А что я должен? - упрямо выдавил он в ответ, качнув головой, и непослушная черная челка упала ему на глаза.
- Ничего... Мне - ничего... - я снова отвернулась, когда горло перехватило, и попыталась сделать шаг прочь, когда он опять поймал мою руку и резко дернул на себя, наклоняясь ниже, почти к самому моему виску, и прошептал:
- Я сейчас же увезу тебя, куда скажешь, если только ты согласишься на это... Мне плевать, и я готов рискнуть ради тебя всем... Только твое слово, Арин... Ты знаешь меня...
Я попыталась отдалиться, сжимаясь и отрицательно качнув головой:
- Нет... Мое слово - нет. Ведь ты скоро станешь отцом и укрепишь власть вашей династии. Что тебе еще нужно? - взмолилась я.
Но Чонгук не сдавался и не отпускал меня, крепко держа за руку и переплетя наши пальцы. В ответ я тоже держала его:
- Еще ничего не поздно, я брошу все, ради тебя, клянусь, я готов на это... давай убежим... - горячечно сказал он, тяжело дыша. - Расторгни помолвку, стань моей, Арин!
- Нет, поздно! - вновь упрямо солгала я. - Я - женщина короля. И я буду ему верна... Я век буду ему верна... - и это была чистой воды ложь.
С королем у нас никогда ничего не было. Он не лишал меня чистоты. А ждал брачной ночи. Но я должна была так сказать Чонгуку, чтобы он, наконец, оставил меня в покое. Но молодой человек не поверил. Он явно не поддался на мои уловки, поэтому прошептал:
- Тогда скажи, что не любишь меня... И никогда не любила... и никогда не хотела, чтобы я был на месте Намджуна. Чтобы я... - но он не успел договорить, потому что я перебила его, вскинув руку и резко отворачивая голову:
- Я не люблю тебя... Не люблю... Не люблю... Не люблю... - взвыла я, выдернула ладонь из его цепких пальцев и быстро пошла прочь, подхватив подол.
Чонгук же так и остался стоять на месте и смотреть мне вслед, он ничего больше мне не сказал. Но я сделала только три шага, остановилась, резко обернулась, снова глянула ему в глаза и тихо добавила, болезненно покачав головой:
- И ты... ты не люби меня, принц! Ведь я тебя погублю...
Глава 15.
Время летело незаметно. Дни сменялись днями, ночи ночами, шелестя, будто опадающие листья. Солнце клонилось к закату, багровея у горизонта, словно невинно пролитая кровь. В этот день король Намджун был в тронном зале и в сопровождении личной свиты и приближенных изучал некоторые документы, принесенные ему на подпись.
Я, подогнув под себя ноги, тихо сидела возле него и скучающим взглядом блуждала по потолку и стенам огромного зала, изучая лепнину и узоры, украшающие местное убранство, и терпеливо ждала. На самом деле, несмотря на всю мою несдержанность, я все же умела преданно ждать.
Вокруг было тихо. Советники, вытянувшись по струнке, не издавали ни звука, пока его величество внимательно просматривал бумаги, касающиеся казны, армии и прочих скучных государственных дел. Я не мешала ему, не отвлекала, спокойно ожидая, когда он закончит, – король пообещал мне провести вечер вместе и пригласил отужинать в его покоях. Я, конечно, ответила согласием.