Близилась дата свадьбы. До дня Равноденствия, на которое было запланировано торжество, осталось три недели. Во дворец уже начали свозить самые лучшие ткани со всех концов света – шелка, атлас и парчу, – и мой свадебный наряд должен был быть отменным и безупречным по задумке его величества, но я все это не любила. Мне нравились простота и удобство, поэтому из предлагаемых мне вариантов пока не подошел ни один, даже не смотря на то, что все они были прекрасны.
Мерно потрескивали свечи в канделябрах, за окном запели вечерние птицы. Было так тихо, что я боялась пошевелиться и даже дышать, чтобы не отвлекать короля от его государственных дел. Как вдруг где-то вдалеке раздался какой-то шум. Вскинув голову, я встрепенулась. Намджун оторвал глаза от документов как раз в тот самый миг, когда двери тронного зала настежь распахнулись, и в помещение без объявления и предупреждения ввалился молодой человек и рванулся было ко мне, но не смог. Силы его оставили, и он сразу упал на колени, хватаясь за грудь. Его лицо и руки были окровавлены, и я не сразу его узнала.
- Есани?! – вскочив на ноги, вскрикнула я и бросилась к посыльному. – Боги! – закричала я, причитая. – Что?! Что?! – через секунду я оказалась рядом с ним и схватила его под руки, прежде чем мне помогли несколько стражников, ощупала его лицо и вытерла с век уже подсыхающую кровь, пытаясь понять насколько сильно он ранен.
- Простите, принцесса... – тяжело дыша, выдохнул гонец. – Простите... Хэгун захватил Мидок... Город и крепость в огне... – прохрипел он следом и застонал от боли, откидывая голову назад. Глаза его закатились, и он потерял сознание.
Я вскрикнула, зажимая рот руками, и отпрыгнула в сторону, быстро оборачиваясь к Намджуну. Король тоже рывком поднялся на ноги и, окинув меня тяжелым взглядом, и сказал, непонятно к кому обращаясь:
- Сообщите Чонгуку! – голос его звучал гортанно низко, словно рокот моря в предгрозовую погоду, а лицо исказилось. – Пусть собирает армию в поход...
- Сколько у нас времени, Ваше величество? - в ответ спросили его. Я не поняла, кто это был, ведь голоса сейчас доносились до меня, как через вакуум.
- Времени нет, выступаем немедленно! - тяжело отозвался Намджун и сильно нахмурился.
На этих словах я громко зарыдала, бросаясь к королю. Мужчина крепко обнял меня, прижимая к груди и прошептал:
- Ну что ты... Арин... – он обхватил руками мое заплаканное лицо, приподнимая за подбородок, и обратил мой взгляд на себя. – Ну что ты...
- Отец... Там мой отец... - захлебываясь слезами, проронила я.
- Молись всем богам, Арин, да будет он жив... - тихо ответил король. - Мы сделаем все, чтобы успеть... Я поклялся защитить Мидок, и я свою клятву сдержу.
Недослушав его, я дернулась в сторону, выбралась из его рук и расправила плечи:
- Я поеду с вами, Ваше величество, - вытирая хлещущие слезы тыльной стороной ладони, твердо сказала я.
- Это слишком опасно... - в ответ качнул головой Намджун, собираясь сказать что-то еще, но я перебила его, не дав договорить:
- Я поеду с вами! - упрямо повторила я, топнув ногой, и сжала кулаки, чуть повысив голос. - Это моя страна и мой народ... там мои братья и мой отец... Я не оставлю их... Вы не вправе мне запретить, Повелитель!
Намджун шумно выдохнул, прикрыл глаза, вытер лицо руками и набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем сказать:
- Хорошо, моя королева... Я знаю, что не вправе препятствовать этому. Я просто пытался оградить тебя от опасности. Будь по твоему, - я отвернулась, сильно сжимая челюсти, а он крикнул куда-то, наотмашь махнув рукой. - Велите седлать коней!
***
Несколько тысячное войско было собрано за считанные часы, которые в тот миг казались мне вечностью. В конце концов, под предводительством первого принца воины выдвинулись в поход поздним вечером того же дня. Мы с королем ехали верхом чуть в стороне в сопровождении ванов, советников и генералов. Чонгук, гоня на всех парах, мчался впереди, победно гикая и ведя воинов за собой. - Нам придется ехать всю ночь без остановки, ваше высочество, – сказал мне один из подъехавших ближе ко мне генералов.
– Вы утомитесь, принцесса... Возможно лучше вам было остаться в Поднебесной...
- Ее сложно переубедить, генерал Пак, – с легкой, но гордой улыбкой ответил ему король. – Эта смелая женщина готова преодолеть все трудности, лишь бы быть со своим народом.
- Это достойно похвалы, Ваше высочество, – с поклоном отозвался генерал, искоса глянув на меня, и направил коня в сторону.