Я ничего ему не сказала, никак не прореагировала, только вскинула голову, расправила плечи и уставилась вперед, подгоняя лошадь.
Генерал оказался прав, мы и правда ехали всю ночь. Мчались во весь опор, но я не чувствовала ни усталости, ни страха, ни утомления... Не ощущала ничего, даже чувства голода и жажды не было в тот миг. Я вся превратилась в сталь.
Я видела, как Чонгук стремительно несется впереди, ведя за собой конницу, и сердце мое мчалось за ним. Я все больше и больше пришпоривала лошадь и шептала ей в пушистое ухо:
- Давай, Саран, миленькая, не подведи меня... Кони, как стрелы, летели по полям и лугам, по болотам, через леса, преодолевая всхолмья, и наконец показались первые деревни Мидока...
Разрушенные и опустевшие стояли обугленные дома, вытоптанные поля, сожженные огороды, поломанные заборы – все это осталось от некогда цветущей благоухающей страны на берегу западного моря.
Рыдания вырвались из моих уст, когда я увидела все это, и не смогла из унять. Мельницы не крутили своими винтами, землю никто не пахал, рис никто не собирал, плантации были разрушены и вытоптаны...
Зажав рот руками, я выла, чувствуя, как боль разрывает мое сердце. Король преследовал меня, контролировал каждый шаг и неотступно держался рядом, с молчаливой тревогой наблюдая за мной. Через минуту к нам подъехал Чонгук. Крутясь вокруг нас на своем буйном черном коне, он крикнул, спрашивая:
- Что велит делать Ваше величество?
- Ты сам не хуже меня знаешь, Чонгуки... – отозвался Намджун. – Отбей Джанми, во что бы то ни стало. Организуй засаду.
- Как прикажете, Повелитель, – поклонился первый принц, и хотел уже было уехать прочь, но Намджун остановил его словами:
- И будь осторожен. Ты нужен мне живым.
Чонгук чуть склонил голову в ответ и тихо сказал, приложив руку к груди:
- Брат за брата, - произнес он. - Всю мою жизнь... до смерти! – пришпорил коня, но я тоже окликнула его, остановив:
- Ваше Высочество! - и молодой человек натянул поводья, оборачиваясь, а я добавила. - Устройте им пекло... - Ваше желание для меня закон, принцесса, - отозвался Чонгук и словно ветер помчался прочь.
Я только молча смотрела ему вслед, чувствуя, как губы дрогнули в подобии кривой болезненной улыбки. Это была даже не улыбка, усмешка, оскал... Я знала, что он сделает все, как нужно, и молилась о том, чтобы он просто остался жив.
Времени прошло немного, прежде чем конница Поднебесной притаилась в пролеске. Отсюда открывался прекрасный вид на задымленную полыхающую столицу.
- Лучники заняли свои позиции! – крикнул кто-то, и я резко обернулась, а принц в тот же миг крикнул в ответ: - Пусть ждут! Мы выманим их на открытое место. В городе они не дадут нам и шага сделать. Прикажите разбить лагерь, – он сильно натянул поводья, когда конь его стал рваться вперед, и указал рукой куда-то в сторону. – Вон там! - а потом добавил. - Арин! Уезжай отсюда сейчас же, спрячься! Ты не должна это видеть! - с секунду помедлив, я кивнула и направила лошадь в сторону...
Прошло еще неизвестно сколько времени, когда я остановила лошадь на опушке и, запрокинув голову, вслушивалась в доносящийся шум. Звон мечей и звериный рёв, топот копыт и вскрики боли, грохот и стоны - ожесточенное сражение, казалось, длилось вечность...
- Их левый фланг отступает! - раздалось над лесом, и я встрепенулась.
- Второй батальон на левый фланг! Атакуем! - услышала я чуть позже голос Чонгука и, пришпорив Саран под белые бока, выехала из пролеска, скрываясь за кустами. Сил ждать и прятаться больше не было.
Чонгук выхватил меч.
- Вперед! - прокричал он. - По центру! В атаку! Руби их! Батальоны перестроить! Начинаем прорываться!
Вытаращив глаза, я громко всхлипнула от переполняющих меня эмоций и всплеснула руками...
- Они отступают! - орали со всех сторон. - Уходят! Ваше высочество, они уходят! Да здравствует его высочество наследный принц! За короля! За королеву! - победные крики радости и гомон пронесся над полем. Орали отовсюду, срывая голоса.
- Не преследовать! – отозвался на это Чонгук, потом развернулся и крикнул громче. – На Джанми! Вперед! – и махнул хвандо, поднимая его высоко над головой.
Увидев это, я скосила глаза и бросила взгляд на Намджуна, который оказывается все это время был возле меня, но я не замечала его до этих самых пор. Из его глаз лучилась нескончаемая гордость, когда он смотрел на храброго младшего брата, ведущего за собой огромное войско, которое разгромило могущественного противника, и теперь гнало его прочь с чужих земель.
Мои губы дрогнули в легкой улыбке, но ждать и медлить я больше не могла.
В то же мгновение сильно пришпорив лошадь, я с гиканьем рванула за Чонгуком. Король последовал за мной. Пыль вилась из-под копыт, поднимая за нами огромное серое облако. Мы неслись во весь опор.