- Да, Чонгуки, - подтвердил свои слова мужчина.
Но принц, отшатнувшись, забормотал:
- Нет... Ваше Величество... Я не могу... Я не король... Я не имею права... Я всего лишь ваш верный подданный... - промямлив это, Чонгук попятился назад, отрицательно замотав головой.
Но Намджун, сев обратно в кресло, только снова сложил руки на груди и, чуть склонив голову набок, терпеливо произнес:
- Ты мой брат... - успокаивающе добавил он, чувствуя, как тот нервничает. - Ты наследный принц... И ты первый в очереди на престол...
Чонгук шумно выдохнул, со свистом втягивая воздух, а Намджун в свою очередь умиротворенно сказал:
- Ты должен понимать, что нам нужны гарантии... Ведь если за нашими спинами никого не будет... Ты знаешь, что случится потом, когда дело придадут огласке, - он замолчал на миг, предопределяя слова Чонгука и сразу сказал, не дав тому вставить и слова. - А его придадут огласке очень скоро, мой дорогой брат. Ведь это слишком подозрительно, когда у короля долго нет детей. Поэтому ты должен взять это на себя... - сказал Намджун, не сводя с Чонгука своих черных умных глаз. - Но, если у короля нет, значит, у принца будут.
Чонгук в смятении заметался по королевским покоям, расхаживая из стороны в сторону. Плащ развевался за спиной, как черное облако. Гнет ответственности, который возлагал на него Намджун, начал давить на плечи мгновенно, сильнее колчана, полного тяжелых стальных стрел. А король только молча следил за ним глазами, больше ничего не говоря и давая тому время, чтобы все осмыслить.
Несколько минут в покоях царила полная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов и шорохом одежд первого принца. Вдруг Чонгук остановился. Его красивое лицо было мрачнее тучи:
- Но ты же понимаешь, что это ставит под угрозу лично твою репутацию? - хмурясь еще сильнее, нервно проговорил он.
- Мне плевать на свою репутацию, сейчас я думаю лишь о судьбе династии... - отозвался Намджун.
- Неужели, нет другого выхода? - снова заупрямился Чонгук, с сомнением глядя на брата. - Я знаю, что будет дальше. Ты понимаешь, сколько найдется тех, кто захочет подбить меня свергнуть тебя? Сторонники нового режима? Начнут строить козни, вставляя между нами палки в колеса, Намджуна? Ты этого хочешь? - разгоряченно вскричал Чонгук и упал на колени. - Прошу тебя, не заставляй меня идти против тебя, брат! - взмолился он, вдруг снова резко вскакивая на ноги. - Я всего лишь ваш верный вассал, Ваше Величество! - но Намджун мягко и ласково улыбнулся Чонгуку, его взгляд сразу стал теплее, когда он произнес:
- Я знаю, как ты любишь меня, Чонгуки... Но есть слово "надо", пойми...
- Я не согласен! - замотал головой молодой человек. - Неужто ты, мой мудрый правитель, не знаешь другого решения этого вопроса?! - потом он опять низко опустил голову, едва ли не умоляя. - Повелитель... Я прошу вас... - пробормотал молодой человек, ресницы его дрогнули, но он тут же был перебит королем:
- Перестань настаивать на своем! Ты не на столько мал, чтобы я внушал тебе что-то! Это единственно верное решение! Я уже принял его, и оно неизменно, ведь я понимаю бедственность своего положения. Я не могу иметь детей, Чонгуки, а ты можешь. Нашей династии нужно как можно больше наследников, и ты должен это понимать, если не хочешь потерять позиции при дворе, - потом король встал и, сделав несколько шагов к камину, взял кочергу и зачем-то пошевелил ей уже остывшие угли. Не поворачивая к Чонгуку головы, он задумчиво пробормотал.
- Ты прекрасно знаешь, в каком обществе мы живем. Им дай только повод усомниться в твоей силе, и они отгрызут тебе руку по локоть, если протянешь им палец, - наконец, он обернулся, молча глянув на Чонгука.
В его растерянном взгляде читался вопрос, когда он вновь опустился в кресло напротив, а принц в свою очередь негромко спросил:
- Вы собрались обойти закон, Повелитель? - начал было он, но Намджун резко жестом прервал его слова, вскинув правую руку вверх и тем самым заставляя его затихнуть:
- Я знаю законы, Ваше Высочество, - строго ответил король, и в голосе его звучала сталь, а Чонгук тут же согнулся в поклоне, когда Намджун сразу смягчившись, все же заговорил. - Я понимаю твое замешательство, и знаю, что ты сомневаешься... Но так нужно, и да, ради этого, я готов изменить закон, Чонгуки. Я пойду на это, во что бы то ни стало. Завтра же я вынесу королевский указ. Я сразу принял это решение, как только Хосок сказал мне о моей проблеме, - он вздохнул. - Просто я не хотел подписывать его, не поговорив с тобой и не посвятив тебя в это заранее. Это было бы как-то несправедливо, верно? - Чонгук, все еще глядя в мраморный пол, лишь пожал плечами, а мужчина продолжил. - Ведь все это касается тебя, мой дорогой принц, и только тебя... - в итоге произнес Намджун и положил ногу на ногу, сверху вниз глядя на склоненную голову младшего брата. - Отныне все женщины из моего гарема переходят в твою собственность, - еще через секунду уверенно добавил он, а Чонгук напрягся еще сильнее.