Несколько мгновений он держал голову склоненной, но потом вдруг поднял глаза, сыграла защитная реакция, и он зачем-то криво ухмыльнулся:
- Мне хватает девок в тавернах, Повелитель, я не посягну на сокровенное... Эти женщины ваши...
Намджун тут же прервал его, грозно вскричав:
- Сейчас не до твоих шуток! - мужчина сузил глаза и переспросил. - Я надеюсь, вы не вздумали перечить своему королю, Ваше Высочество?!
Чонгук резко вскинул взгляд, метнув его молнией в сторону Намджуна, отрицательно качнул головой и пробормотал, делая пол шага назад:
- Нет, что вы, Ваше величество...
- Поэтому выполняй королевский приказ, Первый Принц! - снова повысил голос Намджун, но тут же опять смягчился, ведь он никогда не мог долго злиться на Чонгука. - Нас двое, брат мой, и мы можем полагаться только друг на друга, больше никого, кроме нас... И я доверяю тебе... наверное больше, чем самому себе... - Чонгук же, опустив ресницы, покорно склонил голову.
Еще несколько секунд он просто молчал. Молчал и думал. А после хрипло произнес:
- Что я должен сделать? - глухо спросил молодой человек, сглатывая ком, подступивший к горлу, а Намджун отозвался:
- Пока начни отбор девушек. Ты можешь выбрать любую из тех придворных дам, что живут во дворце. Любую, что тебе приглянется. Или набрать новых, если так тебе будет угодно, - побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, он добавил. - И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Прошу, начни заниматься этим в ближайшее время... возможно, уже завтра.
Чонгук был слишком ошарашен разговором с Намджуном, чтобы ответить ему сразу. На несколько мгновений ему даже показалось, что он потерял дар речи. И несмотря на то, что он понимал, что когда-то в будущем ему, как первому принцу, предстоят женитьба на одной из благородных придворных дам и рождение детей, сейчас он ни коим образом не был готов к такому повороту событий. Привыкнув жить на полную катушку, молодой принц не хотел ограничивать себя делами, касающимися политики, и нести теперь такую ответственность, гнет которой давил на плечи похуже бетонной плиты.
Не то, чтобы это выбило его из колеи, нет, это скорее заставило его понервничать, ведь недостатка в женском внимании у него никогда не было. Шлюхи в кабаках и так вешались гроздьями, сбитые с толку его природной красотой, они, не зная, кто он такой на самом деле, готовы были бежать за ним хоть на край света, только благодаря его внешней привлекательности и внутреннему обаянию. Ни обязательств, ни спроса, и на утро Чонгук порой не мог вспомнить даже имени и лица той, с кем проводил ночь. И это его устраивало. Полностью устраивало.
Здесь же все было совершенно иным. Казалось бы, принцип тот же, выбирай любую, но нет... Стоит только ему пригласить хоть одну наложницу в свою спальню, двор возведет ее в ранг фавориток, а дальше по накатанной: обязательства, всеобщее внимание и ещё куча совсем ненужных формальностей. Если сказать, что Чонгук не хотел этого, не сказать ничего. Он не хотел официоза, серьезных отношений, любви и тем более детей. Он хотел свободы... А любовь... Любовь это не для него. Слишком много нюансов, которые не складывались в его голове в один ряд с жизнью, которую он привык вести. Рыцарские турниры, драки, военные походы, кутёж и веселье. Он рисковал жизнью каждый раз, когда брал в руки меч. И этот азарт, жажда жизни на грани со смертью, бешеный адреналин и давали ему сил и смелости двигаться вперёд.
А здесь... Что здесь? Скука, от которой все мухи передохли...
Из раздумий его выдернул голос Намджуна, набатом прогремевший над самым ухом. Задумавшись, он даже не заметил, что король подошел к нему со спины:
- Я благодарен тебе... Спасибо, что остаешься со мной несмотря ни на что... - тихо сказал тот, и Чонгук резко обернулся.
Намджун протягивал ему снятый до этого с пальца крупный перстень, и молодой человек склонил голову, принимая дар из рук старшего брата.
Спустя несколько минут принц вернулся в свои покои через открытые для него стражниками двери с изображением золотых молота и меча и рухнул на кровать прямо в одежде — грязный, вспотевший и усталый, так, как явился на поклон к государю, сразу после попойки в таверне по случаю удачного исхода их боевой вылазки в восточные земли, откуда они раз в несколько месяцев пригоняли скот и новых рабов. Все сложилось наилучшим образом, и он пребывал в прекрасном расположении духа до этого самого момента...