— Я знал, что ты придешь, — говорит Джейлин, не поднимаясь, все так же удобно развалившись в кресле. — Так что? Теперь ты объявил себя айнаром? Не слишком ли зарвался, ублюдок?
Халид все так же ухмыляется, качает головой — не слишком.
За ним входят муари, в одинаковых одеждах. Двое. Халид чуть оборачивается, один из муари кивает ему.
— Двое? — говорит Джейлин, в его голосе мелькает что-то визгливое и нехорошее.
— Нам понадобятся двое, — говорит Халид ровно, лишь с самой каплей сарказма. — Ты разве не знаешь, как происходит передача ключа?
Пальцы принца нервно впиваются в подлокотники, но он берет себя в руки.
— Если ты выкинешь что-то…
— Она умрет? — заканчивает за принца Халид, кивает на меня. — Я смотрю, ты боишься, брат? Не слишком доверяешь муари? А ведь они всегда сохраняют нейтралитет.
Джейлин поднимается на ноги.
— На колени! — говорит он.
Халид без всяких возражений опускается на колени, чуть разводит руки в стороны, показывая, что безоружен и покорен. Только ухмылка… чуть-чуть… Это ухмылка выводит Джейлина из себя.
На столе перед принцем еще один ошейник. Он берет его… подходит. Кидает перед Халидом на пол.
— Надень.
— Отпусти девчонку, — говорит Халид, и вот в голосе никакой покорности. — Отпустишь — сделаю для тебя все, что захочешь.
— Сначала ты. Небольшая уступка от тебя, брат, и мы обсудим условия. Не упрямься, ты уже здесь. Я могу просто убить тебя.
— Можешь, — говорит Халид. — И ничего не получишь.
— Ты ведь здесь не для того, чтобы спорить со мной? — Джейлин подходит ближе, смотрит на Халида сверху вниз.
Халид даже не стоит на коленях, он спокойно сидит на пятках, чуть откинувшись назад, расслабленно, опираясь одной рукой о пол.
Что он собирается делать? Я всем сердцем надеюсь сейчас, что у него есть какой-то план. Я смотрю на это, боясь даже дышать… Ведь не может же быть…
Он меня спасет?
— Ошейник, — говорит Джейлин. И вдруг сжимает кольцо на пальце, и мой ошейник тоже сжимается.
Я успеваю вскрикнуть, но больше не могу дышать, так резко, что все сводит спазмом. Кажется, еще немного… В глазах темнеет.
Халид дергается с места, но Джейлин готов, он тоже отпрыгивает назад. Зло смеется.
— Дернешься, и я сломаю ей шею, — обещает он. — А потом мои люди убьют тебя. Хватит. На колени. Надень ошейник.
Отпускает меня. Вдох…
Я вижу, как Халид возвращается на место, опускается на колени, берет ошейник… быстрый взгляд на меня… и надевает…
Джейлин тут же сжимает ошейник на нем. Резко и сильно сразу. Я вижу, как Халид еще пару секунд пытается держаться, потом хватает ртом воздух, но не может, задыхается, у него темнеет лицо… он почти падает, опираясь на руку. Так долго, что мне кажется, еще немного, и потеряет сознание. Потом Джейлин отпускает. Халид снова может вдохнуть… глубокий судорожный вдох, еще… он кашляет, пытается отдышаться хоть немного, но Джейлин сжимает снова.
Три раза подряд.
Когда он отпускает, наконец, Халид едва живой, у него красное, мокрое от пота лицо, капля крови течет из носа… нет сил… он не может даже сидеть ровно, только опираясь руками… и руки дрожат. Облизывает губы…
— Хватит? — удовлетворенно говорит Джейлин. — Теперь, я думаю, ты будешь более расположен к переговорам. Без глупостей. Или сделаю то же самое с ней, — он показывает на меня.
Халид кивает. Капля крови течет по губе, по подбородку, срывается на пол. Он вытирает губы тыльной стороной ладони.
По моим щекам текут слезы.
Только бы у него был план… Только не так!
— Отпусти ее, — хрипло, с трудом говорит Халид.
— Не торопись, — Джейлин подходит ближе, разглядывает его. — Для начала, я хочу поговорить.
Халид откашливается, шмыгает носом. Потом садится снова, глядя на принца.
— Ну? — говорит он.
Джейлин морщится.
— Как вышло, что муари сразу признали тебя?
— Мой отец назначил меня своим приемником и передал второй ключ. Их всего два, ты знаешь, у айнара и человека, которому он полностью доверяет.
— Камешек? Он ничего не дает.
— Потому, что камешек только часть ключа, сам по себе он действительно ничего не откроет, — Халид поднимает правую руку, показывает ладонь. — Муари встраивают камешек в руку. Ты видел портал входа под дворцом? Замок портала распознает отпечаток ладони, и камень передает нужный сигнал. Если чего-то не хватает — не сработает. Кейлеф вырезал камень из ладони моего отца, думая, что это откроет ему проход, но это бессмысленно.
— И один такой камешек у тебя, — говорит Джейлин. — Другой был у моего отца?