Она и вправду почти перестала чувствовать свое тело. — Так, наверное, умирают, и это совсем не страшно, — это была не мысль, скорее, физическое ощущение.
Из этого полузабытья ее вывел Чуча, внезапно понесшийся к входной двери. Анна с усилием последовала за ним. Пес сидел у двери, словно в ожидании чего-то или кого-то.
И тут щелкнул дверной замок — кто-то открывал дверь снаружи. Анна затаила дыхание, готовая к самому худшему.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Савелий.
Глава 8. Денис. Исполненное желание
Шар исчез в том же луче, в котором сначала появилась, а потом исчезла скатерть с едой. Денис уже понимал, что ему остается только ждать очередных известий от властителей этого мира, прообраз которого, возможно, создал он сам.
И когда из-за самого толстого ствола появился косматый бурый зверь, он уже не удивился. Этот зверюга был буквальным воплощением одного из тех чудовищ, которых он изобразил на своей картине. Сложением и движениями он напоминал медведя, но морда была вытянутая, длинные уши висели по сторонам, из постоянно приоткрытой пасти виднелись огромные клыки. Когти на лапах были тоже огромными, загнутыми. Зверюга подскочил к Денису, ткнул его мордой в грудь, отскочил и ловко, пользуясь когтями, взобрался по стволу к вершине дерева.
Та, роковая картина была фантазией на тему «красавица и чудовище». Сначала это был заказ, который Денис взял с неохотой, по потом так увлекся аллегориями, которые он вкладывал в образы, населявшие мир, который создавал на холсте, что он с усилием отрывался от работы для того, чтобы поспать и поесть.
Чудовищ он придумал легко, их облики сами пришли к нему. Пришли из детства, с ветвей фикуса в их старой квартире, в дебри которого их поселило детское воображение Дениса. Он боялся их и одновременно ждал, когда в комнате стемнеет, стихнут родительские голоса, и он останется наедине с со страшным и в то же время манящим миром, который таился под огромными листьями обычного домашнего фикуса.
И вот этот когда-то придуманный, а теперь вполне реальный зверь сидел на ветке дерева, слегка раскачивая ее и неотрывно глядя на Дениса светящимися в сумраке рощи глазами. Синий свет, исходящий из глаз чудища, был направлен на лицо Дениса. Все попытки уклониться от этого синего столпа были безуспешны. Свет безошибочно перемещался вслед за лицом Дениса и держал его в фокусе.
Денис замер и стал ждать развития событий. Ждать пришлось недолго. Зверюга раскачал ветку и прыгнул в ноги Денису. Легко встал на задние лапы, рыкнул Денису в лицо и несколько раз оббежал вокруг него, обмотав его при этом свои длинным хвостом. Рывок – и Денис свалился на землю, как подкошенный. Хвост затянулся потуже, так, что Денису стало трудно дышать. Чудище обхватило его лапами и скачками понеслось куда-то вместе с ним.
Очнулся Денис от холода, пронизывавшего все тело. Он попытался встать, но тут же ударился головой о какой-то низкий свод. Он ощупал его руками, корявая поверхность была похожа на деревянную. Он повернулся на бок и увидел, что что в эту нору есть вход, он был открыт, представлял собой круглую дыру с неровными краями. Выбравшись наружу, Денис увидел, что место, куда его уложило чудище, было дуплом в стволе дерева.
Он наклонился, чтобы размять затекшее тело, а поднявшись увидел их. Таких же чудищ, как то, которое принесло его сюда. Они расселись вокруг, издавая рыканье и свист, но не приближались к Денису. В конце концов, один из них, мелкий, раза в два меньше того, в лапах которого Денис проделал весь путь сюда, прыгнул на Дениса. Зверь уселся верхом и, впившись когтями ему в плечи, недвусмысленно дал понять, что Денис должен идти вперед.
Денис подчинился. Так он шел и шел, потеряв счет времени. Звериная стая бежала то позади них, то забегая вперед, требовательно порыкивая. Вот только чего они требовали, было непонятно. Когда от усталости он замедлил ход, когти снова впились ему в плечи. Застонав от боли, Денис побежал и упал ничком, лицом в траву. Когда силы вернулись к нему, и он смог подняться, никого из чудищ уже не было.
Что они хотели от него? Ведь их поведение означало что-то. Денис не знал. Он поймал себя на детском желании вернуться в мастерскую и замазать чудищ какой-нибудь краской, а еще лучше соскоблить их изображения с холста, не оставив следов. На картине их было семь. Но в той стае, которая только что была здесь, их было гораздо больше.
Он вспомнил, как трудно рисовал лес и это фантастическое небо, и как легко дались ему эти звери. Но самое сложное — это была Красавица. Денис пересмотрел десятка два натурщиц. Все девушки соответствовали заявленному им типажу — голубоглазые, белокурые, с правильными тонкими чертами. Но ни одна из них не вписывалась в создаваемый им мир. Все они были прекрасны, и все они были не те.