Он открыл глаза и, казалось, ничуть не был удивлен. Встал, посмотрел ей в глаза, нежно провел пальцами по линии ее ключиц, замер, а затем приподнял ее подбородок. Но вместо ожидаемого поцелуя, он чуть повернул ее лицо в сторону окна и стал короткими поцелуями покрывать ее висок, на котором – она чувствовала это – билась тоненькая вена.
Затем чуть отстранился, собрал ее волосы, поднял вверх и долго смотрел в ее лицо. Что он тогда про нее понял? Точно больше, чем она могла предположить.
Она не отвела взгляд, и так они стояли, вбирая друг друга в черноту ли зрачков, в то ли, что принято называть душой, кто знает.
Кисть руки Юльки, поднявшейся было к его лицу, была алебастрово белой в лунном свете, и увидев это, она вдруг увидела все, что последовало дальше, увидела мгновеньем раньше, чем это произошло в реальности, и поняла, что нет, не сегодня, не сейчас.
Он перехватил ее руку, прижался горячими губами к тыльной стороне запястья и замер, словно вбирая в себя биение ее пульса.
— Не сейчас, — его голос звучал не холодно, как днем, в нем было тепло, участие, но скорее братское, дружеское. Ни намека на желание или страсть.
Ей не было неловко. Не было больно или обидно. Она не понимала умом, но чувствовала, что все правильно. Не сейчас. Не в этом мертвенном свете луны.
Уже стоя у дверей, в так и не успевшей просохнуть одежде, он еще раз прикоснулся губами к ее запястью, на этот раз коротко, поцеловал в лоб и вышел.
Она закрыла дверь и погладила запястье. Место поцелуя стало ощущаться как ожог, она даже поднесла руку к окну, чтобы разглядеть его получше, но луна освещала все ту же бледную кожу с синеватыми прожилками вен, в которых текла и билась ее жизнь, смысл которой теперь был определен для нее навсегда.
Она спокойно уснула и проспала почти до обеда, а когда выходила из подъезда, ее окликнула консьержка:
— Юлечка, тебе курьер принес. — Антонина Павловна, бессменная хранительница подъезда, любившая долгие чаепития с Софико, показала на огромный букет красных роз, который она заботливо поставила в ведро с водой.
Ни записки, ни чего-либо другого, указывающего на отправителя, в букете не было. Но этого было и не нужно. Он знал, что она поймет, и она поняла.
Розы не увядали почти две недели, а потом Юлька засушила их, и сухой букет, удавшийся на славу, остался стоять у нее в изголовье. Сухие букеты и композиции из трав ее научила делать Софико, которой не было равных в этом искусстве.
За две недели, пока розы стояли в своем первозданном виде, Юлька несколько раз съездила на сеансы в училище, но Дениса не увидела. Савелий сказал ей, что Денис уехал в командировку минимум на месяц или больше. При этом он внимательно вглядывался в Юльку, и во взгляде его читалась тревога.
Год спустя сухие розы переехали вместе с нею и возмужавшим котольвом в квартиру Дениса. Они и сейчас оставались там, только стояли не в спальне, как раньше, а в в нише эркера, в мастерской, где Юлька часто позировала Денису.
Звери спали, прижавшись друг к другу, Анна надеялась, что ей удастся последовать их примеру, но ее надежды оборвал резкий звонок, раздавшийся в полной тишине ее нынешней квартиры. В первый момент Анна даже не поняла, где источник звука. Звонил стационарный телефон, которым Анна не пользовалась, кажется, ни разу, и даже позабыла о его существовании.
— Ты всерьез думаешь, что спряталась от нас? — голос был как у робота, с металлическим призвуком. Когда голос умолк, в трубке раздался басовитый хохот, который постепенно перешел в визг. Короткие гудки раздались в момент, когда визг стал невыносим для человеческого уха.
— Они нашли меня. Нашли. Впрочем, я знала, что это дело времени. — Анна стояла посреди комнаты и не могла сдвинуться с места, словно окаменела. — Все было напрасным. Побег от Дениса не спас его. Моя жертва была напрасной.
Она опомнилась, когда почувствовала на плечах лапы Азора и его горячее дыхание у своего лица. Ужас не ушел совсем, но отступил, и она даже смогла уснуть. Уже засыпая, почувствовала, что Азор и Лев улеглись у нее в ногах.
— Стражи, — успела подумать Анна прежде, чем сон сморил ее и дал передышку от утомительных попыток понять, может ли она защититься от подступившей беды.
Глава 12. Денис. Бессмертные на время
Денис шел вперед по единственной тропе. Лес по сторонам был настолько густым, что свернуть куда-то не было никакой возможности.
— Как перехватить инициативу? — думал он.
До сих пор он мог только как-то реагировать на все, что предлагали ему невидимые властители этого мира. Такая пассивность обрекала его на поражение.