— Ты – он? — Денис еще не успел осознать абсурдность своего вопроса, когда услышал тот самый голос, которым нечто общалось с ним в присутствии коня.
Голос звучал ровно. Монолог был длинным, но все формулировки были безупречны и ясны.
Нечто мягко пожурило Дениса за непонятливость и сообщило, что и создание, голова которого сейчас лежит у него плече, и конь — это разные облики одного и того же посланца Фелициуса. Вихревые потоки и подступающая тьма — это признаки того, что Фелициус и Амекра сошлись в очередной сватке.
Кто из них победит, тот и окажется в этот момент рядом с Денисом. Никто из них не может его ни уничтожить, ни вернуть в родное измерение, как бы им этого не хотелось. Не может именно потому, что другая сила не даст свершиться никакому необратимому действию.
— Но ты пахнешь Азором. Он… Он тоже от Фелициуса?
— Рано. Еще не время. Все узнаешь в свое время, — в голосе собеседника послышалось что-то теплое, и Денис сам потерся о мохнатую голову, то ли в благодарность, то ли в поиске защиты.
— Но вот что ты должен знать сейчас. — Тепло сменилось строгими нотками, и Денис понял, что сейчас наконец услышит что-то важное, что подскажет ему, как он должен действовать.
Интуиция на этот раз не обманула его. Зверь придвинул голову вплотную к голове Дениса, и голос зазвучал отчетливо и строго:
— У нас нет времени. Не существует времени. Но ты должен действовать настолько оперативно, насколько сможешь. Потому что то, что тебе здесь покажется днем, в вашем измерении за это время пройдет месяц, а иногда и год. Осмысли это.
— То есть я могу вернуться в свой мир дряхлым стариком, хотя будет казаться, что я провел здесь полгода? — Денис отодвинулся, чтобы взглянуть в темные глаза зверя.
— Именно. Поэтому слушай внимательно и действуй быстро, если мыслить вашей терминологией.
Денис пытался осмыслить, какие еще последствия для него могут быть от отсутствия времени, но получалось плохо.
—Это целая философия, — усмехнулся он про себя. — На то, чтоб это понять нужно время, которого нет, потому что нет времени как такового, — он расхохотался и снова потерся лбом о теплую мохнатую шкуру… друга. Друга?
— Ну, можешь называть и так, — прозвучал голос в его голове. — Но мы не мыслим такими категориями именно потому, что у нас не существует времени. Здесь нет того, что у вас зовется любовью, дружбой. Только вражда, но и она без чувств, просто борьба за переустройство мира.
— Но как же, — Денис запнулся в поисках нужных слов.
Но собеседнику они не понадобились.
— Добрые конь и я? Злые чудища Амекры? Мы просто проводники свои повелителей. Мы принимаем формы, в которых люди способны воспринять нас. Испугаться или, наоборот, почувствовать поддержку.
— Если нет времени, значит ли это, что вы бессмертны?
— И да, и нет. Мы не умираем естественной смертью, потому что у нас нет старости. Но наши повелители могут уничтожить посланцев друг друга. Это происходит редко, но бывает, и тогда сила повелителя, потерявшего своего посланца, убывает. И чтобы восстановить ее, им нужна поддержка из вашего мира.
— Но как? Как это возможно?
— Повелители перемещают сюда людей, выбранных ими по тем или иным причинам. Если человек ведет себя как должно, это укрепляет силу Фелициуса. Злодеи, трусы, предатели — они питают Амекру.
— Почему выбрали меня? Я правильно понимаю, что меня выбрал Фелициус? — сердце Дениса билось ровно, он вдруг почувствовал силу, и понял, что готов к любому поединку, только чтобы уничтожить ту тьму, которая грозила человечеству.
Но ответ насторожил его:
— Нет, неправильно. Тебя выбрал Амекра. Ты был у него под колпаком с того самого момента, когда… — голос стих. И после паузы Денис услышал уже знакомое:
— Пока не время. Позже.
— Но почему? Почему я?
— Сам по себе ты не представляешь никакой ценности для Амекры, уж прости. Но так звезды сошлись, что ты стал угрозой всем его планам, и самому его существованию. Не спрашивай почему, пока не время.
Денис пытался мыслить быстро, он помнил, что должен спешить. Спешить в том мире, где нет времени. Абсурд. Почему-то вспомнилось Юлькино увлечение фразами-перевертышами. Особенно часто она вспоминала про розу и лапу Азора. Он и назвал щенка именно так, и именно потому, что это имя напоминало о Юльке.
— Но, — Денис снова ощутил тот самый запах, в точности, как у Азора, и тут же вспомнил:
— Но ведь сюда меня перенес ты? То есть это была воля Фелициуса же?
— Да, — ответил голос. Мой повелитель сумел перехватить тебя у Амекры. Твое перемещение сюда было предрешено. Но Фелициус сумел обойти Амекру. Но это все было нелегко. И не было никаких гарантий. Не все зависело от повелителя.